Но чем дольше это длилось, тем сильнее внутри росло раздражающее чувство пустоты.

Лучи лунного света пробивались через маленькое окошко под потолком и освещали её узкие, сгорбленные плечи, покрытые дрожью.

Юй Линси тяжело дышала, её лицо было наполовину спрятано в локте.

Нин Инь был уверен, что она вот-вот расплачется.

Но она лишь прикусила губу до крови, через боль пережидая самые мучительные волны.

Её ресницы вздрагивали, в глазах отражались и боль, и упорство.

Капля крови медленно стекала с рассечённой губы, срывалась с подбородка и падала на тонкую кожу шеи.

Яркий алый цвет обжёг Нин Иню глаза.

Он сжал кулак, ногти впились в кожу.

Чжао Сюя нужно было расчленить и скормить псам.

Он резко поднялся и поднял с пола свой тёмно-красный наружный халат.

Юй Линси тут же напряглась, широко распахнула свои влажные глаза и настороженно уставилась на него.

Его пальцы слегка дрогнули.

Однако уже в следующее мгновение он невозмутимо стряхнул пыль с ткани.

— Краденая одежда не слишком чистая, — спокойно сказал он. — Но лучше, чем ничего.

Он набросил халат ей на плечи, скрыв наполовину развязанный пояс её платья.

Ткань была тяжёлой, широкой и… тёплой.

Юй Линси стойко выдержала самые трудные и унизительные минуты, не проронив ни слезинки.

Однако почему-то, укутавшись в его одежду, она вдруг почувствовала жгучее желание расплакаться.

Дурман почти рассеялся, но оставался мучительным.

Боясь, что не выдержит и сорвётся, она дрожащим голосом попросила:

— Вэй Ци, поговори со мной.

Его холодный, ровный голос без эмоций прозвучал ей в ответ:

— О чём?

Юй Линси нахмурилась, борясь с остатками боли и смятения, пытаясь восстановить дыхание.

— Всё равно. Просто расскажи мне историю.

Силуэт Нин Иня в тусклом свете был полон теней, выражение его лица скрывалось во мраке.

Прошло несколько мгновений.

Затем раздался его глухой, бесстрастный голос:

— Давным-давно в стране волков жило много ягнят…

Нин Инь действительно стал рассказывать ей сказку.

Юй Линси на миг даже забыла о своём состоянии, она увлечённо спросила:

— Если это страна волков, почему там были ягнята?

Нин Инь скользнул по ней ленивым взглядом и, слегка прищурившись, ответил холодно:

— В стране волков может быть только один волк. Все остальные должны быть покорными, тупыми овечками. Если же альфа-волк обнаружит другого волка, он без колебаний перегрызёт ему глотку.

Он сделал паузу, затем продолжил:

— Однажды в этом королевстве появился маленький ягнёнок, который вдруг обнаружил, что у него растут острые клыки и когти. Они оказались такими же, как у большого волка, а может, даже острее. Оказалось, что ягнёнок — вовсе не ягнёнок. Он был волчонком.

Юй Линси почувствовала, как внутри у неё что-то ёкнуло.

— Его мать пришла в ужас. Она боялась, что большой волк убьёт её детёныша. В отчаянии она схватила железные клещи и, рыдая, вырвала его когти один за другим, а потом заточила в клетку, надеясь, что так сможет скрыть правду.

Ровный, бесстрастный голос рассказывал историю, от которой веяло кровью.

Юй Линси наконец поняла: этот рассказ — не просто выдумка.

Её предчувствие подсказывало, что в этих словах скрывается нечто из его прошлого.

— А потом? — осторожно спросила она.

— Волчонок рос. И, как ни пытались его сдерживать, его природа не изменилась.

Нин Инь говорил медленно, словно вспоминал.

— Однажды в клетку случайно попал кусок мяса. Волчонок был голоден, он тут же схватил его и принялся жадно есть. Но он не знал, что это мясо было отравлено…

Юй Линси похолодела.

Жар, дурман, слабость — всё исчезло.

— Волчонок выжил? — Голос её звучал тише, чем хотелось бы.

— Да. Оказался живучим. Но после этого никто уже не сомневался, кто он есть.

Нин Инь всё так же невозмутимо продолжал:

— Тогда альфа-волк приказал схватить его с матерью. Перед ними бросили кинжал и сказали: между ними двоими может выжить только один…

— Этот большой волк — просто чудовище! — вырвалось у неё.

Она постаралась говорить спокойно, словно ничего не поняла.