Нин Инь отворил дверь складской комнаты, равнодушно вытер пальцы и шагнул к кровати.

Заметив лежащую там девушку с лихорадочным румянцем на щеках, он вдруг мрачно сощурился.

Чжао Сюя стоило убивать медленнее.

Нужно было вырвать ему язык, а затем, пока он жив, медленно, по косточке, ломать его кости.

В воздухе висел сладковатый аромат. На столе тлела ароматическая палочка, источая запах, который сразу выдавал её назначение.

Нин Инь подошёл к кровати и потянулся, чтобы затушить благовоние…

Но в тот же миг перед его глазами мелькнула вспышка серебра.

Шпилька с силой устремилась прямо к нему.

Рефлексы сработали сами собой.

Он поднял руку и перехватил тонкий острый металл прежде, чем тот смог вонзиться ему в горло.

Ох, какая дикость…

Если бы он среагировал хоть на долю секунды позже… Если бы на его месте был Чжао Сюй… Этот удар наверняка оказался бы смертельным.

Юй Линси, вложившая в него последние силы, тяжело дышала.

Её влажные, затуманенные глаза на мгновение наполнились смятением, когда она увидела его лицо.

Она молчала, крепко сжимая шпильку, но рука её заметно дрожала.

Глаза её не отрывались от него.

Это пристальное, глубинное внимание заставило его на мгновение опустить ресницы.

– Госпожа смотрит так, словно разочарована, – тихо произнёс он.

Затем его губы скривились в усмешке, и он равнодушно кивнул сам себе:

– Пришёл не Цин Сяо, и не князь Наньян. Вместо них – я, жестокий и безжалостный злодей. Конечно, разочарование неизбежно…

Шпилька с глухим стуком выпала из пальцев и покатилась по полу.

– Вэй Ци… –

Её голос дрожал.

В глазах вспыхнули странные, едва уловимые отблески.

Там не было ни капли отвращения.

Ни тени разочарования.

Девушка, тяжело дыша, обмякла, будто у неё не осталось ни единой косточки в теле, и, не удержавшись, рухнула прямо в объятия Нин Иня.

Всё его насмешливое ехидство в одно мгновение замерло, лишившись выхода.

И в тот же момент…

Раздался глухой удар.

Единственная дверь склада с треском захлопнулась, и снаружи задвинули засов.

Тесное пространство мгновенно погрузилось в кромешную тьму.

В ней остались лишь два сбившихся дыхания, звучавших в унисон.

Женщина в откровенных одеждах, сунув ключ от склада в пазуху, лениво зевнула и неспешно удалилась.

Глава 24. Сладкий аромат.

На улице, напротив дворца принцессы Дэян стоял Цин Сяо, опираясь на карету. Он держал меч в объятиях и пристально всматривался в выходящих со званого обеда дам.

Внутри кареты курительные часы догорели до нужной отметки, и медный шарик с чистым звоном упал вниз.

Полдень давно миновал, но госпожа так и не появилась.

Цин Сяо поднял голову к небу, выждал ещё четверть часа, после чего его лицо омрачилось. Он повернулся к подчинённым и приказал:

— Госпожа не вернулась в положенный срок, боюсь, случилось что-то неладное. Разделитесь: один срочно сообщит старшей госпоже, другой пусть найдёт князя Наньяна. Быстро!

* * *

Уединённая комната во дворце принцессы Дэян

Нин Тан, пересохшим горлом глотнув ещё чая, раздражённо обмахивался бумажным веером.

— Что там за шум? — недовольно спросил он.

Молодой евнух прислушался, а затем с поклоном ответил:

— Ваше Высочество, кажется, это кошка воет.

— Бесит, — нахмурился Нин Тан.

Терпение наследного принца было уже на исходе, и он раздражённо воскликнул:

— Почему её до сих пор не привели?!

Как раз в этот момент дверь приоткрылась, и посланный евнух, неся в руках свёрнутую в покрывало женщину, поспешно скользнул внутрь.

— Ваше Высочество, вторая мисс Юй перед вами.

Бросив «груз» на кровать, он вытер пот со лба и заискивающе добавил:

— Чтобы она не поранила вас, пришлось немного усыпить её. Но прошу вас быть осторожными со временем. Если её долго не будет, кто-нибудь может заподозрить неладное.

— Понял, понял, — нетерпеливо махнул рукой Нин Тан, дёргая воротник и отпуская слуг.

Когда в комнате остался только он, принц сглотнул, наклонился и сорвал с девушки покрывало.

Его рука на мгновение замерла в воздухе.

Что-то не так.