— С какой это стати? — возмутился Коннор.

— А с такой, — невозмутимо ответил мужчина. — Мегги моя законная жена и графиня Мартингейл.

— Жена?! — сразу расслабился и даже улыбнулся лаэрд. — Это меняет все дело. Жаль, конечно, ты не шотландец, парень, но ты не так уж плох для англичанина. Да и дочь тебя любит.

— Спасибо, отец, — разулыбался он, блестя насмешливо глазами. Малькольм замер, наклонил на бок голову, изучая смутьяна, и рассмеялся:

— Не только в нашей семье есть клоуны, — проговорил он. — Ты же не успокоишься, пока я тебя сыном не назову?

— Ага, — прищурил он глаз. — Люблю крепкие семейные узы.

— Добро пожаловать в семью, сын, — обнял его Дуглас м хлопнул по спине, заставляя крякнуть, получая такое же приветствие в ответ. Он внимательно взглянул на племянников: — Не задирайте его, мальчики. Он вам не по зубам. Да и Мегги спуску не даст.

Хмурые лица выражали полное несогласие, но одно упоминание кузины смирило их с ситуацией. Она способна была помнить и не забывать, очень неудачно в самый неподходящий момент открывать рот и устраивать экзекуцию.

— Мегги сама с ним разберется, — глубокомысленно выговорил Коннор, зная на собственной шкуре, как недолговечна тихая идиллия. Точно поцапаются и ни один раз, но и мириться станут жарко и плодотворно.

— А сейчас отпразднуем свадьбу! — зычным голосом заявил Ангус, который не посмел приблизиться к племяннице, видя, как она зажимает носик от их запаха. Точно беременна! А англичанин не промах!

— Отличная идея!

— Держись, Эдвард, — хмыкнул Дункан. — Дядя запретил драться с тобой, но вот насчет уничтожения твоих припасов и эля не сказал ни слова.

— Не переживай, Дункан, — постарался не улыбнуться хозяин замка. — Даже если вы проторчите здесь несколько лет кряду, еды и выпивки хватит.

— Нет, спасибо, — дернулся от неожиданности Дуглас. — Климат Англии действует на нас несколько угнетающе.

— Вполне понимаю тебя, Коннор, — поддакнул граф и указал рукой в сторону. — Речка за поворотом.

— Прости? — не понял Дункан.

— Я не пущу ни одного варвара на порог Гейл-Прайори, — величественно сообщила леди Джулия, — в таком виде! От вас разит потом, лошадьми и черт знает чем еще! У меня дочь беременна! Еще не хватает, чтобы она грохалась в обморок или заболела от грязи! И так стоит вся зеленая! Нечего пачкать мне полы! Сначала отмойтесь, потом будем гулять свадьбу!

— Мама, ты закончила? — со всей серьезностью спросил Эдвард, стараясь не смеяться.

— Да! — кивнула ему она и осторожно подхватила девушку под локоток. — Идем со мной, доченька! Тебе стоит присесть и не любоваться на вояк. Все мужики одинаковые, тупые идиоты. Не бери в голову.

— И Эдвард? — прикусила она губу, пряча смех.

— У него есть зачатки интеллекта, — приласкала мать. — Он привез тебя домой, женился и дал мне первого внука. Да и сообразил, что купание улучшает общение. Не пропащий вариант.

— Спасибо, мамочка, — поклонился он, — ты сама доброта. Век не забуду.

— Это точно твоя мать? — с дрожью в голосе спросил Ангус, нервно глядя вслед пожилой леди, которая увела Мегги в дом, продолжая обласкивать мужиков и их поступки.

— Точно, — с долей сочувствия кивнул он. — И я с ней живу с рождения. Иди уже на реку.

Шотландцы послушно направились в указанном направлении, не глядя друг на друга. Так их давненько не отчитывали, но они поплелись, куда сказали, желая наладить отношения с новой родней, а не обзавестись опасным врагом в лице леди Джулии. С нее станется еще к ним поехать и лично убедиться, что по Гленнарису не бегают толпы мышей и вшей.

Эдвард проводил их искрящимся весельем взглядом и вернулся в гостиную, где на диване с чашечкой чая и сухариком сидела Мегги.

— Как они тебе? — с интересом спросила она.

— Немного шумные, — отмахнулся он, устраиваясь рядом и вытягивая длинные ноги. — Но по сравнению с Нортом просто ангелы.

— Вы стоите друг друга, — рассмеялась она.

— Не сомневайся, любимая, — проговорил мужчина. — Но мы притремся друг к другу.

— Куда денетесь? — с легкой угрозой прищурилась девушка. — Иначе сводить счеты начну уже я.

— Начни с меня, — обрадовался Эдвард, забрал у нее чашку с сухариком, которые просто поставил на пол, и осторожно поднял на руки. — Тебе определенно стоит отдохнуть. А я, как заботливый муж, составлю тебе компанию.

— Что подумает отец? — зажмурилась девушка и спрятала вспыхнувшее лицо на его плече. Мегги не хотела возмущаться и вырываться. Эдвард не делал ничего предосудительного, просто ей было немного неудобно, когда рядом находился родной отец.

— Что я безумно люблю его дочь! — заверил Эдвард, не беря в голову мысли варваров, которых пришлось принять в семью. Он легко поднимался по ступеням лестницы, осторожно прижимая к себе жену: — Я благодарен Черным Дугласам, что свели нас вместе.