Ох, сынок, иногда и родные отцы бросают безжалостно.

— Мам, а ты знаешь, где сейчас мой папа? — спрашивает неожиданно.

В голосе звучит робкая надежда, у меня сразу слова застревают в горле. Врать нельзя. Сказать правду рано, для начала следует поговорить с Максимом.

— Знаю, Леш, — выдаю через силу.

— А почему он меня тогда не захотел?

Снова мысленно натыкаюсь на стену. Подобрать правильные слова практически невозможно, но я делаю что могу.

— Нет, не совсем так. Просто он уехал… далеко, а потом я узнала, что жду тебя.

— И ты не рассказала ему?

— Рассказала, просто он не поверил…

Вряд ли Леша понял что-то, но вопросов он больше не задает, только думает о чем-то своем.

Я невольно подмечаю, какой взрослый сын у меня. Больше не малыш. И близко нет. Смотрит так пристально, словно читает мысли.

— Значит, мне не нужен такой отец, который не поверил…

Леша выдает это очень решительно, даже, я бы сказала, по-взрослому. Мне хочется отшатнуться от этих слов, хотя они обращены вовсе не ко мне.

— Ты иди, мам, — говорит уже спокойно, слезы высохли.

— Леш, я люблю тебя.

— И я тебя, — ложится и отворачивается лицом к стене.

Я медленно выхожу из комнаты сына и иду на кухню. Тут сидит папа, перед ним пустая стопка.

Я сажусь напротив, вздыхаю.

— Пап, мы, наверное, поедем завтра в город.

— Хорошо, Уль. Как знаешь. Отопление включили у вас?

— В чате пишут, что нет. Сплитом будем топить.

— Так себе идея.

— Может, обогреватель куплю.

— Опасно…

Разговариваем с отцом на отвлеченные темы, постепенно день близится к завершению. Леша выходит, ужинает с нами, общается с дедом. На новость о том, что уезжаем, реагирует спокойно.

Поутру, когда все котомки и соленья отца загружены в автомобиль, я сажусь, чтобы прогреть двигатель.

Вставляю ключ, но машина не реагирует, попросту не заводится.

Ко мне спешит отец, лезет под капот.

— Аккумулятор сел. Я давно тебе говорил: менять его надо! — выкрикивает. — Иди к Котову, пусть пригонит свою машину, прикурим.

— Уже бегу.

Спешу к старому знакомому, но еще издалека вижу, что двери в гараж открыты. Сам Влад ковыряется в яме.

— Привет!

— Ой! Привет, Ульян! — выныривает из ямы и вытирает руки.

— Сломалась машина? — киваю на белую «Шкоду».

— Барахлит. Вот, разбираюсь.

— Понятно, — вздыхаю понуро.

— Случилось чего, Уль? — спрашивает участливо.

Слышу шорох позади себя и оборачиваюсь.

Максим.

Здоровается с Владом, мне кивает.

— Так что случилось, Уль?

— Аккумулятор сел. Вот, хотела попросить прикурить.

— Я не могу, сорри, — Котов разводит руками. — У самого тачка сломалась. Макс, может, ты?

— Я помогу, — выдает Максим. — Поехали.

Прощаюсь с Владом и иду за Никоновым.

Его машина тоже стоит на улице. Багажник открыт, в нем чемоданы.

— И вы в город собираетесь?

— Да, появились кое-какие дела, — отвечает обтекаемо, открывает мне дверь и помогает сесть.

— Как ты? Как Леша? — спрашивает по дороге.

— Мы в порядке. Хотели в город вернуться, но аккумулятор сдох.

— Сейчас исправим.

Полчаса пытаемся завести машину, и наконец получается.

— Уль, если ты не против, давай вместе в город вернемся? Ты будешь ехать впереди, а мы за тобой.

— Зачем это?

— А вдруг случится что-то на трассе?

Раздумываю я недолго, в целом в его словах логика есть.

— Хорошо.

— И надо бы сразу в магазин за новым аккумулятором, Уль. Этому кранты.

После обеда выдвигаемся. Едем спокойно, я не лихачу, никуда не тороплюсь — после дождя дорога скользкая, ни к чему это.

Постоянно вижу черный внедорожник позади. От этого становится спокойнее, ведь я понимаю, что мы не одни, и, случись что, Максим поможет.

Я не успеваю среагировать.

На встречку вылетает машина. Я жму на тормоз и чувствую, как «Поло» начинает закручивать.

Последнее, что я слышу, — крик собственного сына…

Глава 31

Максим

Все происходит на моих глазах.

Авария страшная.

Машину Ули закручивает, вторая тачка сразу летит в кювет, переворачивается на крышу. Это какая-то старая китайская малолитражка, которую и от порыва ветра сдует, а тут такой удар.