Когда мы вышли из подсобки, взгляды всех орков скрестились на нас двоих. Неудивительно — искренние охи в исполнении Жаклин долетали, наверное, даже до висящего в небе Замка. Девушка ещё и приводила на ходу одежду в порядок, так, что даже окажись среди зеленокожих кто-то совершенно глухой, понять причину нашего отсутствия он смог бы наверняка.

Я приготовился к неприятностям. Но — нет, как ни странно, ничего такого не произошло. И чего было больше в тех орочьих взглядах — зависти и злобы, или уважения и одобрения, если честно, я так и не понял.

Охрану каравана составляли не только орки. Нанятых одновременно с ними мужиков, которые за время пути ещё больше поистрепались. я отправил в деревню, к Путяте. Пусть улучшаются до нормальных пехотинцев, для дальнейшей службы в рядах моей доблестной Красной Армии. Обычные люди там очень нужны. Пусть они слабы и никогда не сравняются в боевой мощи с драконами, зато у них есть такая крайне необходимая вещь, как две руки, способные делать много разной работы. Да и контроль большой территории требует многочисленных гарнизонов и «пограничников», я всё ещё надеялся сделать так, чтобы ко мне никто не мог попасть без спроса.

И это тоже было не всё. Кроме людей, и не-людей, с караваном прибыло много всякого «полезного». Снаряжение из эльфийских запасов раздал бойцам, а что осталось — припрятал до поры на Складе, продукты, вина, бочонки с пивом и прочее съестное передал трактирщику на реализацию. Верстак для изготовления артефактов на спине дракона переправил Олейну, вместе с камнями на усиление — пусть хоть последние свои работы делает на нём, выжимая из заготовок и материалов всё по-максимуму.

Отдельно пришлось заниматься кузницей, для спасённого мной когда-то от некромантов кузнеца Микулы. Много же времени прошло с тех пор, как это произошло…

Сначала думал отправить его в деревню к Путяте, где, по идее, кузнецу самое место и самая работа, но передумал. Пусть всё полезное в одном месте концентрируется, под рукой. А главное — защищённое стенами. Деревенские-то не обломаются сходить туда-обратно, а вот мне каждый раз новую кузню строить и человека туда искать, когда очередные демоны всё вокруг пожгут… Хотя, конечно, обнести все остальные деревни чем-то более солидным, чем частоколы, тоже бы не помешало, и это сделать надо будет. Но — потом, следующим этапом.

К изучению своего нового заклинания перешёл только когда разгрёб всё первоочередное и запустил самые долгие процессы. Была ещё целая очередь просителей, кто хотел всякого разного от меня — и по-хорошему мне бы переговорить со всеми, вопросы может и не какие-то супер-важные, но порядок в хозяйстве должен быть. Но я сказал всем, что потом — есть срочные дела государственной важности. И подло сбежал.

Для эксперимента специально вызвал Птицу и мы отлетели подальше, в безлюдные горы — так, чтобы никого случайно не пожечь. Огненный Туман вышел площадным заклинанием стоимостью в целых сто шестьдесят пять единиц маны, и по идее должен был «поджигать» всё вокруг, включая и меня самого — поэтому или Антимагия, или как минимум Защита от огня требовались обязательно. По-хорошему, один из этих эффектов надо было бы напрямую включить в основное заклинание, чтобы случайно себя не спалить, если вдруг забыл. Но всё по порядку. Для начала хотелось убедиться — работает ли оно вообще.

На всякий случай, наложил на себя по очереди и Защиту от Огня, и Антимагию. И только после этого, наконец, активировал заклинание.

Всё вокруг мгновенно вспыхнуло. И… Тут же погасло. Разочарованию моему не было предела: я-то надеялся, что Огенный Туман, как и обычный, будет висеть некоторое время. Но, видимо, огонь не вода, и что работает для одной из первооснов, не получится реализовать для другой.

Некоторым утешением стал эффект от умения Повелитель Огня, который заставил оказавшиеся в огненной взвеси объекты гореть ещё какое-то время, будто их облило напалмом. В целом, наверное, это должно было быть не хуже Огненного Шара, только с очень большой площадью поражения.

По хорошему нужно было бы проверить действие нового оружия на каких-то подопытных, чтобы оценить реальный урон, но никого живого и враждебного в окрестностях Замка не было уже давно. А кого-то из своих использовать таким образом жалко — даже орков.

Ожидая, пока в Гильдии Магии закончится обучение «новеньких», а Олейн завершит работу над моими доспехом и кинжалом и доделает комплекты артефактов для «десантников», пошёл знакомиться с личным составом.

Всего, у меня в отряде было пять драконов, на каждого из которых с натяжкой можно посадить трёх человек, лучше — меньше. А можно — двух человек, или, допустим, эльфов, и одного полурослика, и такой вариант получался уже более-менее. И на Птицу, хоть он и был самым могучим и сильным из всей крылатой братии, я не хотел сажать никого лишнего. Привык уже летать один, комфорт тоже дорого стоит.

Кроме этого, были ещё два дракона, нанятые в Городе Драконов. Они летели к Замку со всех крыльев, но этих я решил с собой не брать. Один пусть патрулирует границы, а второй — сидит дома, на случай, если я появлюсь там своим излюбленным способом «быстрого телепорта», и надо будет куда-то быстро попасть в окрестностях Замка. Задачу охраны столицы тоже никто не отменял.

Получалось восемь мест для людей или эльфов, и ещё четыре для полуросликов. Сначала хотел взять кого-нибудь из своих «стареньких», с целью ещё больше их прокачать — например, Всеслава или Рыжего. Но отказался от идеи. Надо было оставить кого-то «на хозяйстве», уж больно много возникало проблем организационного плана, и вряд ли кто ещё из моих подчинённых смог бы со всем этим справиться. Конечно, не все решения моего бывшего сержанта, а сейчас — в каком-то смысле и заместителя, казались мне адекватными и верными, но лучше уж так, чем будет полная анархия. Что же до Всеслава, от того гораздо больше проку было, когда он занимается своими животными, а их всех с собой на дракона не погрузишь. Внук Путяты ещё и заполучил кучу артефактов с бонусами на приручение, и теперь его было вообще не оттащить от четвероногих друзей.