Посланник меня напрягал, очень. Оставлять его одного, неподалёку от Замка, не хотелось ещё больше, чем брать с собой — ведь кто знает, что ему взбредёт в голову. Но сидеть теперь всё время дома, как наседка на яйцах, когда каждая минута дорога?.. Из-за того только, что ко мне в гости не вовремя припёрся какой-то старый хрыч? Нет, негодный вариант. Да и не хотелось показывать этому Висперу, что я его боюсь. Поэтому я отдал нужные распоряжения, и какое-то время ушло на то, чтобы связать бочонки между собой и закинуть на спину очень недовольному Птице.

Когда мы были уже совсем готовы взлетать, на карте появилась быстро приближающаяся зелёная точка. Приблизил, посмотрел… Василиса, верхом на коне, скакала во весь опор к Замку.

Оказавшись поблизости, она подъехала прямо ко мне, спрыгнула на землю и подбежала.

— Господин! Господин! Возьмите меня с собой!

— А как же… Твой муж?

Девушка потупилась и зарделась.

— Муж уехал. А я не хочу оставаться тут одна. Пожалуйста…

Я серьёзно задумался. Брать с собой эту, возможно, живую бомбу замедленного действия, которая в любой момент может потерять контроль над собой и отдать меня демонам… С другой стороны, оставлять её одну — вариант тоже негодный. И так, и так плохо.

— Я контролирую себя! Я больше не боюсь, что не смогу управлять телом. Но… Они же могут что-то ещё выдумать. Как-то снова похитить меня, довести ритуал до конца. Мне надо стать сильнее, только так я могу быть спокойна за своё будущее!

Поколебавшись недолго, я всё-таки решился и взял девушку с собой. С плохо скрываемой радостью она взобралась на спину дракона и пристроилась сзади меня, крепко обхватив руками и упершись острым подбородком в плечо. Уже после этого наверх полез наш музыкант, который тоже должен был лететь на Птице.

— О, да ты тоже с нами, мелкий! Прекрасная компания. Будешь играть, пока летим…

— Я тоже рад, Василиса… — посмотреть назад я не мог, но скосив глаза на карту, с усмешкой пронаблюдал, как молодой сатир с плохо скрываемым трепетом берёт девушку за талию, осторожно, будто сжимает хрустальную вазу тисками. Если он чему и успел научиться у Олейна — то уж точно не обращению с женским полом…

Наконец мы взлетели. Но перед тем, как лечь на основной курс и отправиться к нашей главной цели, у нас было ещё одно дело. Пришлось сделать небольшой крюк, чтобы встретить идущий в сторону Замка караван, последний из тех, которые я ждал. На этот раз я постарался подстраховаться со всех сторон, но предосторожности оказались излишними, неприятных сюрпризов меня не ждало. Зато ждали последние артефакты из купленных когда-то давно, ещё когда только-только захватил Замок Ирэны.

Я получил наконец Перстень Переговорщика, часть сета «Объединитель», который улучшил два моих умения — Примирителя и Дипломатию — на единичку каждое. Кроме того, учитывая, что у меня теперь появилось два артефакта одного сета, появился и дополнительный бонус от их синергии: на единицу улучшилось Боевое Братство. И это меня очень радовало, бонусов к морали мало не бывает.

Второй артефакт — Наруч Оборотня, дал пятнадцать процентов защиты от Святой Магии и серебра и пять единиц к ловкости. И, опять же, так как я носил Ожерелье Оборотня из того же сета, проявился следующий эффект: защита от Святой Магии и серебра повысилась до двадцати процентов. А вместе с Накидкой Оборотня вышло аж тридцать процентов резиста, и это помимо всех остальных бонусов — которые, само собой, между собой складывались. Конечно, это для меня был не основной комплект, а запасной — на случай, если вдруг растеряю всю свою ману, и придётся идти в рукопашную. Но приятно знать, что в случае чего можно удивить противника совершенно необычным способом.

После разбора очередных покупок меня больше ничего не сдерживало, и я направил своё крылатое войско туда, куда и планировал изначально. К башенке-порталу в план Миррора.

Вызов отвлёк Карлоса от тренировки. Отвечать очень не хотелось — но пришлось, ведь говорить хотел сам Ганнибал.

— Слушаю, босс!

— Готовься к новому походу на чернокнижника. Только — не облажайся, как в прошлый раз. Если бы ты не был лучше всех остальных знаком с ним, я бы тебя не назначил. И если опять провалишь дело, можешь не рассчитывать больше на такие назначения.

— Понял. Когда это будет?

— Скоро. Счёт идёт на недели, может — дни. Не знаю точно.

— А кто знает?

— У этого Аламара оказались могущественные враги. Которые даже оказались готовыми заплатить нам за то, что раздавим эту мразь, реалом. Поэтому — ждём отмашки.

— Отлично!

— Отлично, да не совсем. Они договорились ещё с Серыми Рейдерами и Союзом Четырёх. Надо смотреть в оба, и постараться опередить остальных.

До башенки долетели только к следующему полудню — пришлось заночевать в дороге. Я остался со всеми, сдержался от соблазна сходить «быстрым телепортом» в Замок — ведь при гибели теряется значительная часть запаса маны, которую я старался беречь. Даже не тратил на ускорение полёта. Поэтому — этой ночью укладывался спать прямо на земле, наравне со всеми. И старательно не смотрел в сторону устраивающей своё гнёздышко неподалёку Василисы…

Встали рано, быстро перекусили сухим пайком и сразу вылетели. Было велико желание смести сторожащих башенку ракшасов с ходу, ведь численное и качественное превосходство на нашей стороне. Пять драконов и три феникса, пусть даже один из них подросток — сила, а если посчитать ещё и всех остальных… Но я не стал так делать. Мы сели неподалёку от конечной цели, высадили десант, а вперёд отправился Орлан, проводить разведку.