– Что ты творишь? Он же тебя боится? – укоризненно посмотрела на мага, решив дать ему понять, что именно он – причина тому, что Иен к нам не выходит.

Тем временем слева что-то захрустело, послышался треск ломающегося дерева.

– Третья супруга, встань мне за спину и ни в коем случае не беги, – спокойным тоном попросил кардинал, доставая из ножен на поясе небольшой кинжал, отделанный терситом.

– Зачем? Нам же здесь нечего бояться, – не поняла я.

– Нам нечего, а ему есть, – кивнул мне за спину, в ту сторону, где за деревом прятался Иен.

Запахло костром и чем-то палёным. И снова хруст и треск.

– Встань мне за спину, живо! – последнее он выкрикнул настолько убедительно, что спорить расхотелось. – Мальчик давно мёртв, а эта тварь ощущает опасность, Эльда. Почуяла меня. Так же, как и я её.

– Мёртв? Тварь? – становясь за спину Виго, я всё же выглянула и посмотрела туда, где ещё недавно стоял, как мне казалось, паренёк.

В тот самый момент кинжал в руке кардинала вспыхнул алым, и на него бросился огромный огненный монстр.

Какое-то неестественно шипение, грохот и всполохи пламени повсюду. Я даже не заметила, когда демон плюнул в кардинала огнём. Вскрикнула, но тут же успокоилась, так как поняла, что тот магу не вредит. Сколько бы жара тварь ни выдавала, он не наносил Виго ранений. А вот от острых когтей порождения Инферно он уворачивался очень старательно, пытаясь при этом сам достать исчадие параллельного мира своим клинком.

– Гадство! А ведь не хотел делать этого в городе, – с досадой сказал кардинал в момент, когда демон перестал на него кидаться, и свистнул. В небе тут же показалась чёрная точка, приближающаяся с огромной скоростью. Птица.

– Крейвен! Давай! – прокатилось по саду, и я заметила, что в демона, словно кинжалы, полетело несколько чёрных перьев. Одно попало в цель, и тварь взревела.

Тем временем в самом приюте всё пришло в движение. Его обитатели поняли, что на улице что-то неладно, и начали толпиться у окон, чтобы посмотреть на незапланированный “спектакль”.

Демон вспыхнул, и теперь его жуткое тело было полностью объято пламенем, а с пальцев на снег капал жидкий огонь. Там, где совсем недавно прятался мальчик, остались лишь клочья его одежды. Выходит, эта тварь поглотила душу сироты и всё это время жила в приюте под его личиной? Так вот почему он ничего не ел и не говорил. У людей, лишившихся души, нет базовых потребностей. Они не живут, существуют, словно куклы. Но тут же другое. Демон стал Иеном. Пробрался в него. Как?

Ба-бах! Совсем рядом что-то ударилось о землю, образуя глубокую вмятину. Балка от сарая. Именно ею тварь запустила в Виго, пытаясь лишить того концентрации, но кардинал был не лыком шит и увернулся. А вот мне чуть не попало.

Решив, что стоять столбом дальше нельзя, я маленькими шажками начала отходить в сторону здания. Да только споткнулась обо что-то и неуклюже повалилась на попу. И тут мне стало всё равно. Моя ли магия, её ли аномальное проявление или просто шок сделали своё дело, и все эмоции улетучились. Я встала и пошла к двери, из которой на улицу высыпало несколько сирот. Мне в спину летели комья земли вперемешку со снегом, у ног падали огненные шары, через которые я равнодушно переступала и продолжала свой путь.

– Дети, все внутрь! – крикнула ребятам, глазевшим на сражение мага с демоном. Но никто и не подумал меня послушаться. Он так и стояли, тыча пальчиками и делая ставки на то, кто же всё-таки победит. Совершенно не боялись. Совсем, как я.

Но внезапно что-то изменилось. Ребята застыли в ужасе, глядя прямо мне за спину. Обернувшись, я поняла почему. Прямо надо мной возвышалось нечто, отдалённо похожее на демона. Объятое огнём создание стояло спиной и не шевелилось. Слышался только треск пламени, словно где-то у него внутри горит костёр. И волосы мне подпалило так, что скорой стрижки теперь было не избежать.

Апатия схлынула, руки затряслись, и я уже хотела было бежать подальше, но происходило нечто странное. Было тихо, слишком тихо. Будто время ненадолго остановилось. А потом пламя, что охватило стоящее рядом существо, начало униматься. И оно уже не напоминало демона.

– Виго? – догадалась я и обошла его с другой стороны.

Кардинал, а это без тени сомнения был именно он, стоял неподвижно и держал за горло демона, который постепенно превращался в прах, осыпающийся на землю. Маг всё же смог вонзить в него свой клинок, но тот оказался слишком коротким, и тварь достала когтями своего противника. На белый снег, устилаемый тем, во что превращалась иномирное создание, капала горячая густая жидкость, напоминающая лаву.

– О, Двуликий! Оно тебя ранило? – спросила, не зная, как подступиться к мужчине, и памятуя о том, что касаться мне его нельзя.

Как только от демона ничего не осталось, от кардинала перестал исходить нестерпимый жар. А на прожжённую землю теперь капали алые капли крови.

– Тебя не задело? – маг, невзирая на моё шоковое состояние, зашарил по своей груди и запустил свободную руку под рубашку. Достал измятый конверт и протянул мне. В одном месте тот был порван и заляпан кровью.

– Только волосы подпалило. Но ведь могло быть хуже, да? Например, если расскажешь кому не надо, что там написано, точно будет, – не узнавая свой голос, ответила я.