– Я не читал, – сказал, отводя взгляд. Аккуратно взяла письмо, стараясь не касаться его руки.– Ты обронила. Хотел вернуть, но не успел…

Раздался удар, я даже вздрогнула от неожиданности. Перевела взгляд правее и увидела, что в снегу лежит питомец Виго – чёрная птица по имени Крейвен. Он просто рухнул с неба, хорошо, что в сугроб, а то насмерть бы расшибся. Не успела я подумать о том, что не хотела бы для птахи такой участи, как хозяин последовал её примеру. Свалился на землю без чувств.

– Вы в порядке? О, Двуликий! Что же это такое было? Бедный Иен! Вы видели, что с ним стало? А кардинал? Что это вообще за магия такая? Он же стал таким же, как та тварь! – меня обхватили за плечи и затрясли, а я всё никак не могла оторвать взгляд от Виго и его птицы. Что-то искала, но сама не понимала, что именно. – Госпожа! Что с Вами? – чьи-то тёплые руки коснулись моего лба.

Это была хозяйка приюта. И она, и почти все дети выбежали теперь в сад и так же, как и я, не знали, что делать.

– Сообщите солдатам отряда обороны, что их командир получил ранение, – собравшись, велела я ей. – Нужно оказать первую помощь.

– Да, да, – засуетилась женщина и собралась уходить, но я слегка удержала её за руку, кивнув в сторону, где раньше был сарай, от которого почти ничего не осталось.

– Ни детям, ни кому-либо другому пока ни слова о том, откуда взялся демон, – перешла на шёпот. Она кивнула и торопливым шагом отправилась выполнять поручение.

Сироты тем временем осмелели и подошли ближе. Кто-то разглядывал усыпанный пеплом снег, кто-то просто глазел. Большинство было без верхней одежды, поэтому пришлось прикрикнуть на них, чтобы отправить хотя бы за шарфами. Затем мы общими усилиями перевернули Виго. Помимо медленного размеренного дыхания никаких других признаков жизни кардинал не подавал. Будто уснул. Если бы не страшная рана на груди, можно было бы подумать, что он просто устал и прилёг отдохнуть. Прямо во дворе, лицом в снег. А что? И такое бывает.

Пара ребят не побоялись и достали из сугроба птицу. Та тоже была жива, но на внешние раздражители никак не реагировала. Именно тогда я заметила, что у неё на голове имелся странный хохолок из нескольких перьев. Они торчали в стороны и совсем уж не вязались с образом птахи, делая её похожей на чёрного, но всё же попугая.

Солдаты не заставили себя ждать. Одна их часть очень грамотно и быстро организовала транспортировку кардинала в казармы, где уже ждал лекарь. Вторая помогала с уборкой последствий погрома. Некоторые даже остались охранять приют, пока всё не прояснится.

Конечно же, я хотела узнать, что с Виго и насколько серьёзно его ранение, но за мной тут же явились стражники и, буквально силой вынудив сесть в повозку, сопроводили во дворец.

– Что вы опять устроили? Почему не дождались помощи? Ты соображаешь, что творишь? А если бы с тобой что-то случились? – тут же набросился на меня Ваал, стоило мне переступить порог зала купола.

“Он за меня переживал?” – робкая надежда затеплилась в сердце.

– Дура набирая! – тут же спустил меня с Небес на землю супруг. – Кто напитает купол силой и восстановит мой резерв, если ты умрёшь, идиотка! – Его Величество грубо схватил меня за волосы и впился в губы голодным грубым поцелуем. Будто долгое время не мог вздохнуть, а теперь получил глоток свежего воздуха.

Жалкие крупицы магии тонким ручейком перетекли от меня к нему, а затем он так же бесцеремонно оттолкнул меня. И было в его взгляде столько брезгливости и отвращения, будто он не супругу поцеловал, а свинью, что только что вылезла из помойной кучи.

– Послезавтра во дворец прибудет мой кузен Артур. Он – подающий надежды маг холода и член правящей семьи. Надеюсь, что его талант поможет мне перестать нуждаться в твоих “услугах”, – сказал Ваал хладнокровно.

– А как же мои сёстры? – тут же запаниковала я.

– За них не переживай. В случае успеха куполом займётся кузен. Ты продолжишь делать то, ради чего я на тебе и женился. Расплачиваться со мной за лекарство через постель. Иди, готовься. Ждать до вечера я не буду.

– А то, что случилось в приюте? Ты не прикажешь это расследовать? – меня так и распирало указать ему на более важные события.

– Твоё дело – питать купол, пока не прибудет Артур, и молча наполнять мой резерв. Остальным займутся те, кто должен. Не лезь не в своё дело! – Ваал явно не желал меня слушать.

– Твоего брата ранили. Тебе доложили? – не успокаивалась я.

– Ничего с ним не случится. Уж поверь, не стоит переживать. Такого, как он, ничто не возьмёт, – и снова гримаса отвращения, но теперь уже вызванная не мной. – Если не справится с царапиной, решим этот вопрос иначе. Я тебя не узнаю. С каких это пор ты так осмелела?

– Он что, может сам себя исцелить? Такая глубокая рана и за месяц не затянется, – пробурчала я, уже направляясь к выходу из зала.

– Нет, регенерацией он, хвала Двуликому, не владеет. Иначе Виго был бы куда страшнее тех, что рвутся к нам с той стороны границы, – как ни в чём ни бывало ответил мне муж.