– Не нужно. Я сама разберусь. Будь добра, сообщи, кому следует, что мне уже лучше, и я могу о себе позаботиться, – попыталась успокоить перепуганную служанку, которая только этого и ждала. Не прошло и минуты, как её и след простыл.

Я же присмотрелась к птице и поняла, что на хохолке у неё не хватает одного пера. Осторожно приблизилась и протянула к ней руку. Та не отпрянула, наоборот, сделала пару шажков мне навстречу и ткнулась головой в мою ладонь, напрашиваясь на ласку. Впервые в жизни видела, чтобы пернатое существо вело себя подобным образом. Не стала отказывать Крейвену и принялась гладить его по гладкой головке. Птица при этом умильно закрывала глаза и вытягивала шейку.

Кажется, в дверь кто-то постучал, но я не обратила на это внимания, настолько увлеклась своим нехитрым занятием, а когда она открылась, оборачиваться не стала, подумав, что служанка вернулась с охраной, чтобы прогнать моего гостя.

– Я же сказала, что разберусь сама. Никуда эта птица отсюда не уйдёт! – сказала и только потом поняла, что если бы вошла Сина, шума было бы больше. Обернулась и замерла на полувдохе: передо мной стоял Виго, собственной персоной. В простой одежде: белой рубахе и обычный матерчатых штанах. Это настолько не шло к его широкой высоченной фигуре, что я даже пару раз моргнула прежде чем поверить, что это и впрямь он. Живой и невредимый, только очень бледный. Ни ран, ни царапин: на его теле не было вообще никаких повреждений.

Кардинал тоже смотрел на меня во все глаза и не шевелился, а потом резко отвернулся и вытянул вперёд руку.

– Прости, я не знал, что ты не одета, – извиняющимся тоном сказал он, в то время как Крейвен вспорхнул с кресла и уселся на запястье хозяина.

– Живой, – только и смогла прошептать я, выходя из оцепенения. – Живой! Миленький! Ты живой! – завизжала так, будто в меня демон вселился, и кинулась к магу. Пришлось даже подпрыгнуть, чтобы обхватить его за шею и обнять. Крепко-крепко. Мужчина, видимо, не ожидал такой реакции и сделал шаг назад, упершись спиной в дверь. Сама не знаю почему, но мне показалось, что я должна сделать именно это. Прижалась к нему всем своим низкорослым тельцем. – Я думала, что ты умер! Но как? Как ты это сделал? Надо же, ни царапинки! Только посмотри на себя! А крови-то сколько было! – всё ещё болтаясь у него на шее, стала пристально разглядывать лицо Виго.

– Не смотри так, и…не прижимайся – почему-то кардинал старательно отводил взгляд.

– Почему? О, Двуликий! Я же думала, что ты отдал ему душу! Думала, что умер, понимаешь? – стискивая мужчину ещё крепче в своих объятьях, продолжала я.

– Потому что я не железный, демоны тебя подери, Эльда! – Крейвен вернулся на кресло, а Виго одним рывком практически отодрал меня от себя и теперь держал на вытянутых руках, как ребенка. Конечно, с такой разницей в росте, немудрено. От эйфории, что охватила меня при виде мага, мне было так хорошо и радостно, что я не могла перестать улыбаться.

– Смотри-ка, больше не обжигаешь! Ты за птицей пришёл, да? – как ни в чём не бывало, спросила я, продолжая пялиться на него.

– Мне нужно тебе кое-что сказать, – мрачно ответил здоровяк, держа меня на весу, будто я была пушинкой. Он набрал полные легкие воздуха, словно то, что собирался сообщить, было настолько ужасно, что требовало какой-то особенной моральной подготовки. – Я солгал тебе про письмо.

– Что?

– Солгал, что не читал. Прости. Не нужно было, но я просто не мог тогда в этом признаться, – всё ещё не глядя на меня, пробубнил маг.

– Ну и ладно. Это уже не важно. Я думала, что ты скажешь что-то вроде: прости, но я действительно умер, и убила меня именно ты, – хотела перевести разговор в шутку, чувствуя, что его слова о письме неприятно кольнули душу. Но тут кардинал наконец поднял взгляд и посмотрел мне прямо в глаза.

– И это, – сказал, как отрезал. – Это тоже, – у меня пропал дар речи. Улыбка исчезла с лица и, кажется, даже волосы встали дыбом. – Я пришёл не только за птицей. Видишь ли…ты забрала у меня кое-что и теперь должна вернуть.

– Магию, – на выдохе выпалила догадку.

– Да. Я мог бы восстановить её и сам. Но это занимает очень много времени, – кардинал смотрел на меня виновато, стискивал зубы, видно было, что ему нелегко в этом признаваться.

– И Ваал, конечно же, рассказал тебе, как у меня её забрать, – зло выдала я.

– При чём тут он? Брат вообще не знает о том, что случилось между…в общем, в зале купола, – и снова этот странный взгляд.

– Тогда как ты понял? – продолжала злиться я, стараясь отвлечься от мыслей о том, что передо мной стоит живой труп или кто он теперь?

– Ты же сама передала мне немного обратно. Не подумай, я не хочу воспользоваться положением или как-то тебя унизить и уж точно не желаю, чтобы об этом узнал брат, но я сделал всё, что мог, восстановил максимум, только одна часть, очень важная, она…

– Теперь во мне, да? – наконец поняла, к чему клонит кардинал. Он кивнул и снова вздохнул так, будто ему и впрямь неприятно было даже думать о предстоящем. – Ладно, так и быть. Но для этого нам нужно быть ближе, а тебе…– мужчина тут же словно по команде прижал руки к груди, теперь мы чуть ли не касались друг друга кончиками носов. Да уж, ближе некуда. – Немного потерпеть.