– Мне тебя прощать не за что. А вот сам я виноват. Такое поведение недопустимо. Ты замужем. Перед братом мне не совестно, он повёл себя как сволочь и уже не в первый раз. А вот перед тобой – да. Откуда ты вообще взялась такая…такая…особенная? – последнее прозвучало настолько саркастично, что стало даже обидно. – Как ты стала магом?

– Никак. Уже родилась такой, а сам-то ты как стал таким. Ходячим трупом! – попыталась съязвить в ответ, но вышло грубо и некрасиво.

Мой собеседник только поджал губы, но на оскорбление не ответил.

– Раз уж я знаю твой секрет, будет честно рассказать тебе о себе. Но откровенность на откровенность, согласна? – здоровяк плюхнулся в кресло, заставив Крейвена вспорхнуть с него, а несчастный предмет мебели затрещать. Птица уселась на плечо своего хозяина. Я кивнула и робко присела напротив кардинала. – Я – феникс-полукровка. Таких, как я, возможно, больше не существует. По крайней мере мне о них не известно. Представители этой древней расы когда-то давно прибыли в наш мир, но не прижились и покинули его. Кто-то не смог уйти и остался. Они были бессмертны, но не всесильны. Прощаясь с жизнью, феникс возрождается вновь, слабым и без магии, но невредимым. Убить нас способны только родные нам существа, чья сила и кровь сродни нашей. Если это попробует сделать кто-то другой - его просто испепелит до костей. Я, в отличие от своих предков, не бессмертен. Но обладаю неким преимуществом перед кардиналами-людьми в борьбе с демонами. Мои душа живёт отдельно от тела, её им просто так не иссушить, – он скосил взгляд на своего питомца.

У меня и без того мурашки по телу бегали от его рассказа, а теперь ещё и челюсть отвисла.

– Закрой ротик, третья супруга, не провоцируй, – буквально пожирая меня взглядом, рявкнул феникс. – А теперь говори, кто тебя сюда отправил и какое задание тебе поручили?

– Родители. Никаких заданий не было, просто в один прекрасный день мне объявили, что я должна выйти за Его Величество, так как он предложил помощь в лечении моих сестёр. А взамен я должна была питать купол своей силой и… – тут я замялась. Не хотелось мне вываливать все подробности своей личной жизни Виго.

– И спать с ним, – продолжил он вместо меня. – Что тут такого? Ты его жена. Это само собой разумеется. Ему ты силу передаёшь так же, как мне недавно? – строгий взгляд кардинала стал ещё мрачнее. Было страшно отвечать.

– Нет, с ним одного поцелуя мало. Нужно…в общем…

– Отдаться, – снова сказал, как отрезал. Я кивнула, кусая губы и краснея, как рак.

– Ты же вроде из монастыря. Как не стыдно вот так открыто об этом говорить? – промямлила первое, что пришло в голову.

– И что? – он сложил руки на груди, не переставая при этом откровенно на меня пялиться. – Да, я провёл целую прорву лет среди этих фанатиков, но это ничего не значит. Попал я туда далеко не пацанёнком. Ещё один вопрос, и на сегодня, думаю, хватит. Что с тобой творится, ледяная магичка? Почему ты превращаешься в бездушную статую?

– Так ты заметил? – встрепенулась я. Сколько ни талдычила Ваалу, ему было всё равно.

– Ха! Ещё бы! Ты в этом состоянии невменяема и ничего вокруг не видишь в прямом и переносном смысле. Сомневаюсь, что будь ты собой, мне бы удалось так легко умереть. Истекал бы кровью часами, а ты за минуту всю жизнь из меня вытянула. Где, кстати, находится эта… как ты её назвала? Лента жизни?

– Говоришь так, будто умирать для тебя – это рутина какая-то, – поднялась и подошла к кардиналу, слегка наклонилась и положила руку ему на грудь, прямо посередине. – Вот тут, где бьётся твоё сердце.

Виго побледнел, глядя то мне в глаза, то на мою ладонь, а затем резко перевёл взгляд мне за спину.

– Надо же, и правда очнулась, – услышала голос супруга.

Обернулась и пришла в ужас. Его Величество поднял с пола моё изрядно пострадавшее ночное платье и теперь внимательно его рассматривал.

– Кажется, мой недавний эксперимент удался, но зашёл немного дальше, чем я ожидал. Я прав, брат? – ткань сорочки, которую он скомкал, покрылась инеем и заледенела, а затем Ваал сжал её в кулаке так, что предмет одежды осыпался мелкими льдинками к его ногам.

– Виго, выйди-ка из покоев моей супруги, будь так добр, – сдерживая гнев, нарочито мягко сказал Его Величество. – Наш кузен ожидает в зале купола. Нужно поприветствовать нового мага. Пойдёшь со мной, но для начала я должен сказать пару слов моей ненаглядной Эльде, – уголки его губ нервно подрагивали, костяшки на крепко сжатых кулаках побелели.

Кардинал медленно поднялся из кресла, скосил на меня взгляд и…ушёл! Бросил меня одну наедине с разъярённым мужем. Хотя нет. Крейвен остался.

“Значит ли это, что его душа со мной?” – подумала и заметила, что Ваал уже занёс руку, чтобы влепить мне пощёчину.

“Кар-р-р-р!” – раздалось где-то совсем близко. И тут же меня обдало потоком воздуха. Птица уселась мне на плечо.

– Ах, вот как? Что же, я сделал соответствующие выводы. Ты жива, значит очередная порция лекарства будет доставлена твоим болящим сестрёнкам в срок. Я своё слово держу. Но это будет последний раз, дорогая. – Если бы взглядом можно было убивать, я бы уже упала замертво, столько ненависти было в глазах моего супруга.