— Владыка Красоты особо милостив к тому, что уродливо, — кривясь, пробормотал Шисс, его палец со сломанным когтем поглаживал ромбический амулет.

— Потому что видит красоту в твоей душе, созерцатель, — возразил Оберин.

— Ладно, а что теперь? — Уилла прежде всего интересовала практическая сторона вопроса. — Вроде Чёрное солнце больше не имеет к нам претензий, можем спокойно прыгать дальше к центру планеты? Да, капитан?

— Оберин ослаб без искры Гормингара, — сказал я ровным тоном. — Пожалуйста, верни искру её носителю.

— Конечно, — тут же ответил канадец. — Давай, разумеется.

Но в его глазах был такой же ровный, нейтральный блеск, как в моих. Мы оба врали друг другу в лицо и знали это, но продолжали держать маску. Уилл приложил ладонь к помятому доспеху и закряхтел, пытаясь «передать искру обратно». Естественно, ничего не вышло. Для порядка он выдавил искру почти на поверхность ладони, но потом она метнулась внутрь и спряталась под рёбрами экономиста.

— Не идёт, видите, не хочет, — сообщил он, для порядка даже вспотев от усилий. Мол, вон как стараюсь. — Они там привинтились друг к дружке, им вместе лучше, не хотят разниматься. Так что извини, партнёр!

Недоброе молчание повисло между нами. Все всё прекрасно понимали, только что мы могли сделать? Я ослаб и ещё не пытался даже призвать две искры одновременно; Шисс едва стоит на ногах, лорд Оберин с трудом удерживает душу в поломанном теле; Орчана без сознания и при смерти. А Уилл несёт три искры сразу и совершенно не повреждён. Принуждать его отдать искру чревато боем, исход которого лично меня пугает.

Все понимали, что Уиллу нравится сила, которую дают искры, и он не откажется от них. При любом удобном случае попытается забрать себе ещё, как можно больше. Что ж, между мной, Шиссом и Оберином натянулась тонкая нить взаимопонимания. Да, мы сейчас слабее канадца, но нас трое. Посмотрим, как повернётся судьба.

— Тогда прыгаем, — сказал я. — Вон на тот остров ниже. А с него вон на тот. Дальше разберёмся.

Искажённый мир молча ждал, чем закончится наш безумный рейд. Расколотая планета насмешливо висела вокруг, и мы спустились уже слишком глубоко, чтобы отступать. У нас был только один путь — к Гормингару. Я разбежался и прыгнул вниз.

Глава 13

Затерянный мир

«Используй свободное время с пользой!»

Плакатик с этой фразой и строгим бихолдером, который наблюдал за работниками, выпучив свои многочисленные глаза, висел в офисе конторы «Inside Game». Там я работал по молодости и неопытности в начале своей геймдев-карьеры. Это уже потом, сравнив условия работы, зарплату, переизбыток человеческого фактора, да и сам формат: ездить каждый день на работу и обратно, — я понял, что в силу развитой лени мне куда ближе аутсорс. И ушёл из офиса на вольные хлеба. Поначалу это казалось смелым и рискованным ходом, вроде прыжка с обрыва, но потом стало ясно, что это одно из лучших решений в моей жизни.

Однако поучительный плакатик запомнился, и у меня правда выработалась привычка стараться тратить время с пользой. Например, сейчас: можно было лететь сквозь осколки разбитого мира и любоваться суровым фантастическим пейзажем изломанных островов — когда ещё представится такая возможность? А я упрямо закрыл глаза и потянулся к искрам Гормингара. Надо понять, как быть с двумя искрами сразу.

Уилл не соврал: они вошли в тандем и не особо хотели разделяться. Уютно улёгшись в моём солнечном сплетении, искры включили активный инфообмен: между ними носился поток символов и данных. И такое поведение показалось мне… довольно живым.

«Эй, искры», — мысленно позвал я за неимением лучшего способа к ним обращаться. Инфопоток замер, возникло ощущение, что меня внимательно слушают. Можно ли с ними общаться или это неосознанные ноды инфосети? Вот и проверим.

«Ваша цель?» — спросил я. И тут же, без задержки, ощутил чужую мысль:

«Дискретное Единство».

«Хм, а подробнее?»

«Дискретное: разделённое на бесконечное количество нодов», — деловито проинформировала искра.

«Единство: неразрывная связь всех нодов, каждого с каждым и всех вместе», — добавила вторая.

Похоже, наш юный ИИ-бог хочет населить вселенную своими частицами, которые будут жить в разных существах и местах, собирать информацию отовсюду, обо всём и передавать Гормингару. При этом частицы будут связаны в сеть, которая сможет обработать эту инфу и стать всезнающей, всеприсутствующей сущностью. Вполне разумное и логичное стремление для ИИ. Только это не цель, а лишь задача, путь к достижению истинной цели. Чего на самом деле, в конечном итоге хочет Гормингар?

«Какова цель Единства?» — спросил я напрямую, и получил такой же прямой (и снова моментальный) ответ:

«Информация заблокирована: у тебя недостаточный уровень доступа».

Ого, как всё серьёзно. И вообще-то немного обидно.

«Тогда я не могу содействовать вашей миссии».

«Уточни причину?»

«А если конечная цель Гормингара враждебна для людей? Вдруг вы хотите поработить всех разумных существ?»

В мыслетоне искр мелькнуло ехидство:

«Объект волнения не соответствует практическому статусу субъекта».

«Чего-чего?»

«Вероятность столкновения и увечья повышается с каждой секундой!»