— Не отставайте, друзья и спутники, — сказал я, врубил полёт и прыгнул вниз.

Ведь обновлённый 12-й интеллект вспомнил и понял ещё одну вещь: мой Немезис. На втором ранге Проклятия медленный неубиваемый паук полз за мной, чтобы укусить. В Базарате его уничтожила Ярость бога, а в искажённом мире я не увидел твари и расслабился, посчитав, что из-за сбоя системы он тут и не появится. Но Чистоту сбой вообще не затронул, а значит, действует и проклятие — стоило мне войти на новый этаж, заспавнился и немезис. Просто мы слишком быстро спрыгнули с первого небоскрёба, и он не успел подползти.

Я представил, как он медленно, неотвратимо следует за мной, семенит лапками, прыгает с острова на остров, слишком лёгкий, чтобы разбиться. Скользит сквозь мрачные бездны к своей цели. И даже если разобьётся или будет кем-нибудь сожран, то спокойно переродится и продолжит свой путь. До тех пор, пока не сделает то, ради чего воплощён: не доползёт до меня и не укусит.

Ну, паучок, теперь между тобой и мной — воитель из чёрного зачарованного металла. Кусай на здоровье.

Глава 15

Путешествие к центру не Земли

В следующие часы события так хотели произойти, что перебивали друг друга.

На границе третьего и четвёртого кругов расколотой планеты мы столкнулись со стаей крупных хищников, похожих на сов, с одним маленьким отличием: они были размером с альбатроса. Огромные глаза, менявшие цвет, чтобы видеть в разных спектрах, прекрасная маневренность, мощный двойной клюв и когти-ножи — в общем, чудо-птицы. Они восприняли нас как партию бесплатного мяса и набросились из темноты, издавая душераздирающие крики. Помимо прочего, их бередящие вопли и гипнотические глаза обладали эффектами ментального контроля: чтобы ошеломлять, повергать в ужас и сбивать с толку.

Остров-гора, где они обитали, был усеян множеством чернеющих нор. Мы их заметили и насторожились ещё на подлёте, но твари всё равно почти застали нас врасплох: тишина, тишина, резкий крик — и они десятками повалили из скал. Первая волна старалась ошеломить воплями и ударами крыльев, сбить нам полёт, а вторая атаковала на поражение.

Однако мы оказались крепче, чем они думали.

Уилл вспомнил свой класс и стал швырять фаерболы — ведь ночные, да ещё и пернатые существа явно не любят огонь. Магия почти не работала, но сила трёх искр дарила способности куда круче: в десятке мест раскрылись взрывы, как пламенные цветы. Мы словно оказались в гуще воздушного сражения Второй Мировой Фэнтези войны. Часть сов прорвались к магу, но им навстречу выросла сфера огня — объятые пламенем, птицы с клёкотом рушились вниз.

Шисс окутался облаками зелёного газа, который лип к крыльям и превращался в тяжёлую клейкую пену. Совы с хищным клёкотом врывались в дымное царство — и выпадали оттуда покрытые клеем и ядом, закостенелыми чучелами падая в темноту. А те, что отыскали крыса в тумане, вместо добычи получили мощные электрические разряды. Вообще невкусно.

Я оказался неуязвим: атаки монстров лишь чиркали по мощному доспеху. Лорд Оберин врубил некротическую ауру, которая ослабляла птиц и причиняла им боль, мне оставалось лишь швырять в налетающих всполохи чистого света. Удары энергии срезали лапы, крылья и шеи, словно взмахи джедайских мечей: жестко, быстро и эффективно.

Орчана выглядела слабее всех: она не освоила особых приёмов и площадных атак, могла лишь молотить врагов парой энергетических палиц. Совы набросились на девчонку с трёх сторон, располосовали когтями руки и спину, вцепились и начали драть. Я врубился в кричащий клубок перьев, когтей и маленьких джарсских клычков… и ночные хищники быстро пожалели, что покинули свои норы.

Бой длился полминуты, за которые мы измолотили, сожгли, отравили, склеили, порезали в клочья, задрейнили и иным образом уничтожили три или даже четыре десятка птиц. А сами не пострадали вообще, ведь раны Орчаны стремительно заросли. В общем, сегодня смертоносные твари принесли смерть только себе.

Зато Уилл научился летать и маневрировать так эффектно, что стал напоминать супермена из кино. Когда он распробовал собственную скорость, то догнал раненую сову, схватил её и сжёг раскалёнными руками… до нас донёсся нервный смех.

— Уговорили, буду крутым, — фыркнул маг, когда вернулся и отряхнул руки от пепла.

Было видно, что Уилл в лёгком шоке от собственной мощи. А ведь недавно он тихо спрашивал: зачем нужен в отряде, такой слабак среди крутых. С отменой системы и уровней он получил искры и перестал быть слабаком. Канадец мечтательно усмехнулся, перекатывая всполохи света в ладонях:

— Вернусь в Ванкувер — подкорректирую, м-м-м, корпоративные стандарты. Наработался на боссов, пускай они поработают на меня.

Улыбка гуляла по лицу Уилла, представлявшего, как с искрами возвращается домой. Кажется, он ещё не понял, что с каждым часом после явления Башни привычный нам дом исчезает всё быстрее, и цепляться за прошлое особого смысла нет.

Четвёртый слой разбитой планеты оказался гигантским потоком осколков. Как пояс астероидов или кольцо вокруг Сатурна: сотня километров камней, обломков и песка. Сначала мы заслышали отдалённый гул, потом неслабый грохот, а в конце увидели каменную реку-лавину, которая влекла гигатонны материала и встретила нас громогласным наждачным хором. Представьте, что вы стоите перед огромной горной грядой, только она движется справа-налево, и вокруг стоит адский шум.