Сергей поблагодарил Михаила с добротой, без каких-либо комментариев, и хотел вознаградить его за преданность. Но честный мужик отказался от предложения, заявив, что всё, что он пытался сделать, он делал добровольно, и даже если бы добился успеха, не желал бы награды.

Вторым вернулся цыган, который переоделся паломником из Святой Земли, чтобы исследовать монастыри. Спустя год после своего отъезда, усталый и не скрывая острой сердечной боли, он со слезами заявил перед Вяземским, который слушал его, серьёзно сидя за письменным столом в библиотеке скита:

— Батюшка души моей! Вы должны наказать меня, ибо я бесполезен, никаких хороших новостей вам не приношу! Могу только заверить, перед несчастьем, которое меня постигло (цыгане всегда многословны и драматичны в обычных выражениях), что у нас неверная Царица, способная лгать своим подданным! Полагаю, что наша любимая княжна Вяземская была убита давно или изолирована от этого мира в подземельях Кремля в Москве или Императорского Дворца в Санкт-Петербурге… Потому что в монастырях Святой Руси её нет! Нет, батюшка! Я всё исследовал! Знаю всё, что там происходит. О, как знаю!..

Вяземский поблагодарил с такой же добротой и отпустил слугу. И, испустив глубокий вздох, вернулся к занятиям, которыми был озабочен.

Третий, который взял на себя миссию искать прекрасную Ольгу в тюрьмах и прибыл через несколько дней после первого, сообщил разочарованно и смущенно:

— Господин! Батюшка! Я притворился солдатом, был стражником и тюремщиком, лазил по стенам и спускался в подземелья не хуже крысы. Я обыскал все места в России, где держат заключенных. Наша прекрасная Княгиня находится на свободе, поскольку она не в заключении… по крайней мере, в крупных государственных тюрьмах. Или, возможно, она умерла…

Между тем, четвертый всё не возвращался. Сергей дожил лишь до 60 лет, а тот, кто отправился на Восток, так и не вернулся в обитель. Возможно, он умер. Или, может быть, предпочел остаться среди своих соплеменников, которые давно эмигрировали в Турцию и Персию.

Тем временем, первые весенние дни второго года после отъезда агентов Вяземского знаменовали начало оттепели, и дороги начинали затапливаться потоками воды, которые с каждым мгновением становились всё сильнее. Небольшие ручьи растекались по уральским дорогам, а вдали овраги начинали блестеть скоплениями льда, который медленно таял, заболачивая луга. Было холодно, но солнце сияло в зените, и голубое небо было чистым и многообещающим, оживляя полёт птиц, возвращающихся после зимовки.

Стоя на вершине башни обители, Сергей с печальным взглядом всматривался в длинные дороги, волнами уходящие вдаль, наблюдая, не направляется ли какой-нибудь всадник к обители. Он ждал, уже встревоженный и готовый отправиться с новым визитом к Императрице, чтобы умолять о возвращении жены, двух оставшихся агентов — того, кто никогда не вернётся, и Игоря, который более года назад отправился в Сибирь.

Внезапно вдалеке появилась шаткая фигура, скачущая галопом настолько быстро, насколько позволяло плачевное состояние дорог, приближаясь к обители с криками и размахивая оружием — двусторонним топориком, к которому был привязан белый платок — подобно монгольским варварам во время вторжения в Европу. Когда он убедился, что всадник действительно въезжает на тропинку, ведущую к лестнице, он поспешно спустился и остался в галерее, выходящей во двор, где работали послушники. Вскоре колокольчик у ворот зазвонил тревожно. Открылась форточка. Старый поп высунул свою почтенную голову, и привычная фраза, которую иногда не произносили целый год, прозвучала мягким голосом:

— Кто идёт от имени Божьего?

И всадник ответил, запыхавшись и взволнованно, словно принёс радостную весть в обитель:

— Открывайте скорее, батюшка Николай… Это я, Игорь, с новостями из Сибири для нашего батюшки Вяземского.

Большие ворота тогда распахнулись, более шумно и быстро, чем обычно, заставляя эхо долго повторяться, и Игорь вошёл, склонившись перед попом для благословения. Он был совершенно измождён, забрызган грязью, кожаные сапоги, подбитые войлоком, промокли и также были в грязи, мех его тяжёлой сибирской одежды почернел от снега и неопрятности, борода отросла и была неухожена, волосы ужасающе длинные, зачёсанные вверх и спрятанные под меховую шапку, которую не снимали с головы даже ночью, во время сна; рваные и также грязные перчатки открывали ужасные раны, вызванные морозом; покрасневший, почти фиолетовый нос свидетельствовал о длительных переходах по снегу, предвещая обморожение, которое приводит к гангрене и обычно к смерти, если поражённую часть не ампутировать; изнурённый и болезненный вид — трогательная эмблема преданного сердца, готового на жертвы ради исполнения данного другу слова. Но его глаза сияли, словно неся триумф победы, придававшей силы его сердцу, а его бронзовое лицо, которое снег и холод сделали ещё более обветренным, превратив кожу в подобие наждачной бумаги, светилось улыбкой и сияло от радости.

Сергей направился к нему навстречу, как только увидел его переступающим через порог, с сердцем, трепещущим от надежды. Растроганный, он протянул ему руку, которую тот поцеловал, почтительно склонившись; обнял его с отеческой теплотой, затем поцеловал его в оба плеча, одновременно отмечая ужасные повреждения, которые суровый сибирский климат нанёс его некогда красивому и полному сил телу:"

— Бедный друг! В каком состоянии возвращается! И всё это сделал ради меня! Благослови тебя Бог, Игорь!

— О, барин! — воскликнул он, проявляя сильное душевное волнение и искреннюю радость. — О, барин! Батюшка наш родной! Я нашёл её! Ах, я нашёл её! Остальное не важно! Наша дорогая барыня, наша Княгиня! Даже не важно, что я умру. Только привезти её я не смог. Вам нужно немедленно отправиться со мной, чтобы забрать её. Иначе…

Как всегда, Князь-философ подавил глубокое волнение, охватившее его любящую душу. Он поддержал бедного Игоря, чьи ноги подкашивались. Помог ему подняться на второй этаж и проводил в свою келью, где было тепло, говоря: