Тогда я подумал отправить гонца на Урал, чтобы сообщить о случившемся Вяземскому, поскольку не находил в себе смелости обратиться к Орлову и расспросить его. И пока я метался в беспокойстве, опасаясь того, что может произойти, в Петербурге появился Вяземский в поисках супруги, от которой он больше не получал известий. Тогда Екатерина вызвала меня к себе и сказала:

— Дай знать князю Сергею Соколову, что его супруга предала родину и была наказана, чтобы он не мучился, разыскивая её напрасно. Но она не находится в настоящей тюрьме. Из уважения к старой привязанности, которая связывала нас с покойным графом Кивостиковым, её отцом, и к достоинству самого Князя, графиня была помещена в женский монастырь, где будет отбывать длительное наказание.

Не решаясь встретиться с Сергеем, так как я скрывался в деревне, чтобы избежать встречи с ним, я написал ему письмо, передавая послание Екатерины после его возвращения в скит. Позже я узнал, однако, что Князь, не смирившись с тайной, окружавшей местонахождение супруги, и получив отказ в аудиенции, прибег к помощи посланника, чтобы умолять деспотичную государыню передать его супругу ему самому, уведомляя её, что, беря на себя ответственность за неё, он заставит её отбывать наказание в монастыре, принадлежащем ему, гарантируя честным словом, что никогда не позволит ей сбежать ни под каким предлогом.

Однако посланник вернулся с ответом Императрицы, которая предупреждала Князя, что Ольга уже однажды сбежала от него, и хотя он и заслуживает доверия правительства, было бы невозможно удовлетворить его просьбу, поскольку принадлежащий ему монастырь был светским, управляемым по иным правилам, нежели официальные нормы, и потому не мог быть превращен в государственную тюрьму, что требовалось для заключенной такого ранга, как Княгиня, его супруга.

Сергей вновь умолял разрешения навестить ту, которую так свято любил. Екатерина снова отказала в этой милости, напомнив, что Ольга предала родину, а предателям такого рода не полагается никаких привилегий.

Тогда князь-философ понял, что его возлюбленной, должно быть, уже нет в живых. Что Екатерина, вероятно, тайно приказала убить её, ведь он достаточно хорошо знал жестокость её деспотизма, чтобы поверить в подобное милосердие перед лицом государственной измены. Однако, всё ещё не удовлетворённый, он настойчиво искал меня позже, во время нового визита в Санкт-Петербург, и, наконец найдя меня в моей резиденции, без признаков обиды деликатно умолял рассказать что-нибудь о дорогой отсутствующей до её заключения.

Я трусливо умолчал о своём собственном участии в драме, позволив себе раскрыть лишь то, что он сам уже знал по слухам, а именно, что Ольгу Надю заподозрили в любовной связи с Григорием Ивановичем Орловым и арестовали по приказу Екатерины из-за раскрытия заговора, в котором она участвовала, выдав важную государственную тайну.

Осознав своё бессилие раскрыть тайну и убедившись, что могущественные силы противостоят его усилиям, Сергей, казалось, смирился и вернулся на Урал, возобновив благородную деятельность в скиту.

III

Между тем он с ещё большей преданностью отдался работе. Не показывая никому из своих помощников тревогу, которая его мучила, никогда не произнося ни слова упрёка той, которая так ранила его непониманием при исполнении долга, теперь он с большей нежностью утешал страждущих, которые искали его помощи; с большей заботой ухаживал за больными и с большим состраданием обращался с животными, помогавшими ему в земледелии для поддержания его превосходного благотворительного дома. Оставшись один, он не покинул усадьбу. Он продолжал жить там, хотя большую часть времени проводил в скиту. Он сохранил нетронутыми вещи и утварь Ольги, уверенный, что однажды она вернётся в покинутое гнездо. И дом, прекрасно сохранённый, стал местом его самых серьёзных размышлений, святилищем, где он предпочитал предаваться глубоким молитвам, возвышая душу к Богу, и изучению науки в целом. И он часто молился вслух во время прогулок под кронами лип или меланхоличных сосен.

— Я знаю, что она не мертва, Господи! как я предполагал вначале, потому что мне было бы легко узнать об этом, увидеть её и говорить с ней, если бы это было так! Помоги же мне найти её, чтобы оказать ей помощь, ведь она должно быть в беде! Помоги мне, Господи, если в твоей мудрости ты считаешь, что так должно быть!

Три месяца спустя, после одной из этих болезненных молитв, внезапная мысль пришла ему в голову, и он удивлённо произнёс про себя:

— Удивительно, как эта мысль только сейчас пришла мне в голову! Это, несомненно, вдохновение от невидимого покровителя… Спасибо, Господи Боже, что пришёл на помощь твоему смиренному слуге.

* * *

Среди многих облагодетельствованных Сергеем, которые питали к нему страстное почитание, свойственное их расе, выделялась группа цыган, которые также глубоко любили Ольгу, зная о её связи с их народом по материнской линии. Они были отважны, искусные наездники, скрытны и умны, верны взятым обязательствам и готовы к повиновению, если признавали превосходство того, кто ими руководил. Вяземский обратил их в христианство после настойчивой преданности и считал их друзьями, стараясь передать им цивилизацию, в которой они так нуждались. Группа состояла из четырёх человек. Он собрал их в учебной комнате скита через два дня после своей последней молитвы о незабвенной отсутствующей и сказал им после вступления, в котором воззвал к их чувствам дружбы, честности и человеческой солидарности: