Разочарованный, Князь вернулся на Урал, заявив самым близким друзьям, однако, что примет меры для обнаружения местонахождения несчастной супруги.

II

Однако то, что случилось с княгиней Вяземской, было просто и неизбежно. Она попала в искусно расставленную мною ловушку, и я, опасаясь неприятных последствий для себя, промолчал о её исчезновении, позволив обвинениям пасть лишь на могущественные плечи Екатерины II. Мотив моего недостойного поступка был сложным: неразделённая любовная страсть; намерение выманить состояние Ольги для её мачехи, с которой я был в сговоре из корыстных побуждений; и желание отомстить за её предпочтение других придворных, поскольку я считал себя неотразимым соблазнителем и достойным её благодарности за то, что привёз её в Санкт-Петербург и представил Екатерине.

После смерти графа Андрея Андреевича Кивостикова я стал союзником его вдовы, молодой и соблазнительной женщины, чья девичья фамилия была Ингрид Корсунская. Я стал небрежно проводить время в её обществе, и поскольку в те беспокойные времена не было ничего естественнее незаконной связи между молодым человеком и ответственной дамой, я стал её партнёром и начал заниматься её делами, будучи столь же заинтересованным, как и она, в огромном состоянии покойного графа, которое — я думал — вполне могло перейти в мои руки. Моя поездка на Урал не имела иной цели, кроме как соблазнить Ольгу Надю, чтобы добиться раздела состояния, как было объяснено. Но когда я обещал Ингрид Корсунской добиться от её падчерицы такого решения, я не рассчитывал на очаровательную красоту этой женщины, чьи чары заставили меня влюбиться и предать обещания верности, данные Ингрид.

Уже в Петербурге я стал верным слугой прекрасной Ольги, умоляющим и преданным, более не думая о её состоянии и стремясь лишь к крохам её любви. Я ввёл её ко двору, направлял и искренне защищал от тысячи опасностей, которым она могла подвергнуться, будучи красивой и легкомысленной, в логове, где отсутствовали самые элементарные нормы приличия, каким был двор Екатерины II. Я окружил её всем вниманием, на какое только способен преданный влюблённый, верный слуга или страстный раб. И всё это я делал, воодушевлённый надеждой вскоре заслужить её любовную благосклонность, ради которой я был готов рискнуть собственной жизнью.

Однако Ольга утверждала, что желает сохранить верность браку, повторяя, как припев, что любит мужа и уважает его имя и отсутствие.

— Как же ты тогда так безжалостно его покинула, несчастная? — воскликнул я однажды, тряся её за руку и причиняя боль, раздражённый сопротивлением, которое приводило меня в отчаяние, и не понимая этот обескураживающий, парадоксальный характер, напоминающий цыганскую кровь, жаждущую свободы, и благородную даму, ревностно оберегающую честь своего положения. — Как ты покинула его ради прихоти жить среди великолепия развращённого двора?

Она смеялась, отвечая, не понимая серьёзности своих слов:

— Это не исключает уважения к себе, к моему социальному положению. К тому же, я не люблю вас, граф Камерович. Я никогда даже не намекала, что питаю к вам нежные чувства. Какая женщина могла бы полюбить другого мужчину после того, как её любил такой человек, как Вяземский? В вашем лице я вижу лишь сотрапезника семьи Кивостиковых, которому я признательна за некоторые услуги. Ничего больше… Ничего больше…

В тот день, потеряв надежду на взаимность этой обескураживающей женщины, я поклялся отомстить. Я не верил её утверждениям о верности, которую она якобы хотела хранить по отношению к мужу. Я верил, что в её жизни существовал греховный любовный роман, в котором я не принимал участия. Тогда я снова обратился к Ингрид и присоединился к её оскорблённой злобе против несчастной Княгини, поклявшись дорого взыскать за то унижение, к которому она меня привела.

В то время я полагал, что обнаружил между ней и Орловым, известным фаворитом Царицы, компрометирующие отношения. Несмотря на разницу в возрасте — ведь Ольга была настолько молода, что могла бы быть дочерью Орлова — он оставался весьма привлекательным со своей горделивой осанкой, так притягивавшей женщин. Я был охвачен ревностью, и отчаяние овладело моим рассудком. Ослепленный обидой, я начал искать наилучший способ привлечь внимание Царицы к этому делу. Прямое обвинение было бы рискованным шагом, поскольку могло навлечь на меня гнев Императрицы, если бы мои подозрения оказались необоснованными, или самого Орлова, который все еще был достаточно могущественен, чтобы уничтожить меня ударом шпаги или тайным заключением. Тогда я трусливо прибегнул к анонимному доносу, привлекая внимание Императрицы к подозрительным отношениям между ними, которые уже стали заметны многим придворным, столь же завистливым, в то время как лично я информировал её о некоторых политических интригах, к которым якобы была причастна Княгиня в сговоре с неким иностранным лицом, посещавшим Россию.

На самом деле я даже не был уверен, заметила ли Екатерина что-либо между Ольгой Надей и Григорием Орловым. Но однажды вечером во время придворного бала прекрасная княгиня Вяземская была застигнута самой Царицей наедине с бравым Орловым в уединенной комнате, и та перед многими гостями приказала своей даме удалиться в свои покои и ждать распоряжений. С другой стороны, на следующий день стало известно, что иностранная особа спешно покинула Петербург, что во дворце Кивостиковых, резиденции Ольги, были произведены обыски, и что её имущество было конфисковано и передано её мачехе по приказу великой государыни, что действительно соответствовало истине.

Тем не менее, Орлов продолжал оставаться при дворе, будто ничего не произошло, и тогда я понял, что наша добрая Царица предпочла излить свое недовольство на более слабую сторону, действуя как будто из ревности и простой обиды, как и я, показывая своим придворным, что ни одна другая женщина не затмит её безнаказанно. Затем я попытался выяснить местонахождение прекрасной Кивостиковой, уже терзаемый раскаянием за то, что стал причиной её несчастья. По правде говоря, я любил её, и только отчаяние от осознания того, что был отвергнут, привело меня к совершению этой подлости, о которой я теперь сожалел. Однако при попытке это сделать я был предупрежден самой Императрицей, которая пригрозила мне ссылкой, если я осмелюсь расследовать её действия.