Ты так легко сдалась?

Я была напугана. Мы все были напуганы, нас переполнял ужас, порожденный абсолютной уверенностью, что мы все умрем. Сила, которую давал мне Сссеракис, позволяла мне держаться, но даже ее было недостаточно. Я чувствовала, что соскальзываю.

— Не отпускай! — Голос Имико перекрикивал вой ветра. В моей голове промелькнула сотня язвительных замечаний, но я едва могла дышать, не говоря уже о том, чтобы сказать девушке, насколько глупым был этот приказ. Я прекрасно понимала, что подо мной роковая пропасть, и опускать руки было последним, что я намеревалась сделать. Я бы скорее позволил напряжению вырвать мои руки из суставов, чем отпустила бы металл.

— Что нам делать? — Голос Хардта, полный страха. Я видела Хардта с ножом у шеи, уже окровавленного после драки, и в нем не было страха. Вместе мы сражались с монстрами, созданными из ночных кошмаров, и он ни разу не дрогнул. Он провел месяцы на дыбе палача и не сломался. Но, вися там, я могла слышать его ужас. Я могла его чувствовать. Он пульсировал волнами, густыми зловонными волнами. Это должно было вызвать у меня отвращение, но я чувствовала, как внутри меня разливается тепло. Я наслаждалась страхом. Я приветствовала его. Страх делал меня сильной и цельной.

Он мой! Я позволяю тебе только попробовать его на вкус.

— Освободи себя. — В голосе Имико послышались панические нотки.

— Что? — Честно говоря, я и не подозревала, что голос Хардта может достигать такой высокой октавы.

— Отрежь веревку, или она упадет вместе с тобой. — Даже тогда от меня не ускользнуло, что Имико не упомянула себя в этом заявлении. Она перерезала веревку, связывавшую нас, в тот момент, когда услышала крик Хардта. Полагаю, мне не стоит ее винить, ведь мы были знакомы всего пару дней. У нее не было той связи, которая установилась между нами за месяцы, проведенные в Яме, за те трудности, от которых страдали, за те потери, которые мы пережили.

— Не смей, Тамура! — Хардт, снова, кряхтя от напряжения.

Я вцепилась в цепь и крепко зажмурила глаза. От первоначального потрясения у меня перехватило дыхание, и сейчас я дышала короткими вдохами, тело одеревенело от напряжения и боли. Я думаю, что, возможно, я плакала, слезы текли по жирным щекам, замерзая еще до того, как они успели покинуть мою кожу. В конце концов, я висела между небом и землей, мои руки и ноги обвивали холодный металл, лицо прижималось к нему. В меня просачивался холод звена, и я оцепенела. Напряжение было слишком велико. Я почувствовала, что хватка ослабевает, силы покидают меня. И тогда этот вездесущий зов пустоты зазвучал сильнее. Самая коварная работа Лесрей Алдерсон, пытавшаяся заставить меня покончить с болью, страданиями и муками. Обещание, что это будет так просто. Но я бы осудила на смерть не только себя. И не только Хардта и Тамуру. Я бы осудила жизнь, которую я лелеяла внутри себя. Жизнь, которую создали мы с Изеном. Я не могла позволить своему ребенку умереть, не дав ему даже шанса на жизнь.

Я пришла к пониманию, что существует момент, когда смерть становится настолько неизбежной, что страх перед ней исчезает. Я держалась за эту цепь, крепко обхватив ее руками и ногами, мое лицо было покрыто жиром, а вес моих друзей тянул меня вниз… Я перестала бояться. Мы должны были умереть. Я знала, что это невозможно остановить. И страх просто исчез. Вслед за этим я увидела, что Изен смотрит на меня из темноты. Страх, который Изен испытал в городе Джиннов, был настоящим и довел его почти до безумия. Теперь я это увидела. Я думаю, именно поэтому Сссеракис выбрал его лицо, разбитое и окровавленное, и я увидела на нем гнев. Древний ужас разгневался, потому что страх исчез. Я почувствовала в своих руках новую силу, достаточную, чтобы сжать металл чуть крепче. Но сила сама по себе не могла нас спасти, а сила — это все, что мог дать мне Сссеракис. Решимость, упрямый отказ сдаваться — все это было моим.

— Освободитесь, или вы все умрете, — снова закричала Имико. Она была так близко, что от звука ее голоса у меня заложило уши.

— Все мужчины — лестница для своих сыновей, — сказал Тамура, и я услышала напряжение в его голосе.

— Что? — крикнул Хардт в ответ старику.

— ЛЕЗЬ!

Я услышала хрюканье, рычание и время от времени проклятия, которые мог издавать только Хардт. Напряжение в груди и руках превратилось в постоянный рывок. Я не могла дышать. Перед моим взором не было ничего, кроме темноты, я крепко зажмурила глаза, но даже это начало исчезать. Я почувствовала, как чьи-то руки обхватили меня. Они нежно коснулись моего лица. Потом это было уже слишком. Мои руки просто разжались, и я почувствовала, что падаю.

Иногда люди отправляются в одно место, где нет ни снов, ни мыслей. Это пустота, место без. Я была там. Я ничего не чувствовала. Я ни о чем не думала. Мне ничего не снилось. Я ничего не помнила.

Когда я проснулась, мой разум не сразу пришел в себя. Я увидела над собой камень, обтесанный и обработанный. На какой-то ужасный миг мне показалось, что я снова в Яме. Ты никуда не уходила, прошептал Сссеракис в моем сознании, ложь и правда одновременно. Иногда я спрашиваю себя, где находился древний ужас, когда меня не было. Когда я исчезла и отправилась в это никуда, занял ли Сссеракис мое место? Я спрашивала себя, не так ли ужас овладел моим телом и чуть не убил Джозефа. Издевательский смех, который я услышала у себя в голове при этой мысли, мало что прояснил, как ни посмотреть.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что цепи больше нет. Я больше не висела над смертельным обрывом. Не было ни ветра, ни покрытого жиром металла подо мной. Хотя я лежала на чем-то довольно остром и неудобном, впивающемся мне в спину. Я попыталась пошевелиться, но мои руки словно налились свинцом, они были как мертвый груз, и едва шевелились, сколько бы я ни прилагала к ним усилий. Кажется, я застонала или, может быть, хрюкнула. Надо мной возникло лицо Имико, она смотрела прямо мне в глаза.