— Ладно. Считай убедил. Принимается за рабочую версию.

— И че, вот ради этого ты заставил меня через полгорода сюда, как на пожар, мчаться? — фыркнул здоровяк.

— А чем не пожар? — Артем Борисович снова указал на белесое марево за стеклом.

— Так без огня же.

— Ну, извини. Вот такой сегодня у нас хреновый пожар.

— Очень смешно… Блин, Борисыч, ведь можно ж было по телефону точно так же все спокойно обкашлять.

— А как же антураж? — хитро ухмыльнулся в ответ собеседник. — Как я тебе такое шикарное задымление покажу по телефону?

— Фотографией, блин!

— Не-е. Фотография — это не то. Реализма в ней нет.

— Так, все! Достал ты меня! Еще вопросы ко мне есть?

— Нет.

— Ну, тогда, я погнал по делам.

— Не смею задерживать…

Митюня, не прощаясь, выскочил из «гелика» и, мимоходом отмечая, что белесый смок снаружи за время их беседы уже значительно развеялся, так что дышать стало куда как легче, отбежал на несколько метров назад к своему припаркованному сзади «рендж роверу». Когда он усаживался на водительское сиденье, пробившиеся вдруг сквозь дымку рассветные лучи, словно на заказ, озарили контуры окружающих серых многоэтажек, изгнав остатки ночного сумрака с улицы и окончательно утвердив приход нового дня.

Два массивных внедорожника практически одновременно плавно тронулись, проехали друг за дружкой по пустынной дороге до шумной автострады и, раскатившись там в разные стороны, тут же бесследно растворились в встречных потоках сотен других машин.

Глава 13

Давненько я такого не наблюдал: за спиной стеклянным крошевом на пол осыпалось ростовое настенное зеркало. Для перемещения меня сюда оказался наведен полновесный зеркальный портал, с реальным «якорем» в конечной точке перехода, и сбежать теперь отсюда стандартным скачком через расходник, без помощи специалиста, у меня не было шанса от слова совсем. Отчаянная попытка самостоятельного бегства домой, в лучшем случае, грозила закончиться выбросом хрен знает в какую тьмутаракань на теневой параллели, с крайне неприятным расщеплением тела… Но подобная неприятность не стала для меня новостью. Я знал, на что шел.

Опустевшую раму на стене, с темным прямоугольником на месте осыпавшегося зеркала, окружало затянутое паутиной пыльное пространство, едва освещенное дневным светом через единственное дальнее окошко с грязным, мутным стеклом.

Отвлекая от осмотра давно заброшенного помещения, перед глазами развернулась широченная простыня системного лога:

Внимание! Вы перенеслись в локацию «городок Вээль» параллельной реальности 63/17. Совместимость реальности 63/17 с родным миром носителя 96,78%. Ваше пребывание здесь не ограничено параметром КЭП.

Внимание! Вам предлагается персональное задание: сопровождение Тени до Места Силы для попытки возрождения Малого Дома Жемчужного Вихря. Задание состоит из трех этапов, и считается выполненным при планомерной реализации каждого из них. Первый этап: отыскать Тень и заручиться ее доверием. Второй этап: из местных обывателей сформировать партию сторонников Тени (не менее 100 разумных), поддержка которых откроет для пришлой Тени потусторонний доступ с Месту Силы. Третий этап: сопровождение Тени к Месту Силы и посильное участие в ритуале возрождения Малого Дома Жемчужного Вихря.

Срок исполнения задания: 24 часа.

Награда за успешное исполнение задания: +12 уровней к текущему уровню теневого тела; освобождение от всех обязательств перед Хозяином; 3000000 евро на ваше имя в любом банке родного мира.

Штраф за неисполнение задания в установленный срок: –13 уровней к текущему уровню теневого тела (с соответствующим списанием теневых бонусов); принудительное заключение годичного кабального контракта с Хозяином.

— Зашибись, млять! — выдохнул я, дочитав уведомление. — Это че, нахрен, за гребаный квест?! Был же ж уговор только об ее охране! И на месте вдруг выясняется, что сперва я же должен еще и ее найти! А как, спрашивается, мне это делать в незнаком городе, не зная даже имени Тени! Развели, млять, секретность чертяки хитровыдуманные, а я теперь отдувайся! Да че за подстава на!.. — дошипеть очередную предъяву помешал хрустальный звон рассыпающегося зеркала, раздавшийся где-то рядом за стенкой.

Окрыленный надеждой, что хотя бы с одолением первого этапа квеста вдруг наметилась благоприятная перспектива, я ломанулся в соседнюю комнату, напропалую марая новенькие косуху с кепкой грязными ошметками сметаемой на пути паутины.

К счастью, коридорные двери моей и соседней комнаты оказались нараспашку, и перемещение к источнику стеклянного звона заняло считанные секунды. Однако, как не проворен был я в своем порыве, застать врасплох прибывшего зеркальным порталом коллегу мне не удалось, и мое появление в соседнем дверном проем предупредил встречный росчерк огненного клинка, едва не срубивший мне голову.