Интерлюдия 9

Раздавшийся впереди оглушительный звон, словно пронзительная трель будильника, вдруг пробудил пару шагающих бок о бок мужчин от беспросветного забытья. В шоке заозиравшиеся по сторонам и друг на друга бедолаги внезапно обнаружили, что очутились на нижних ступенях длинной крутой лестницы, остановившись буквально в шаге от лавины зеркальных осколков, стеной осыпающихся на последнюю каменную ступень.

За отзвеневшим стеклянным потоком в скудном свете единственной масляной лампы (сиротливо притулившейся на верхней ступени крутого спуска) двум товарищам по несчастью открылся широкий чернильно-черный провал входа в подвал, с повеявшим оттуда характерным запахом застаревшей плесени, гнили и ржавчины. Но гораздо больше зловещего подземелья, куда они, повинуясь чьей-то злой воле, недавно целенаправленно направлялись, мужчин шокировал извивающийся у них под ногами почти метровый обрубок то ли хвоста, то ли щупальца непонятного монстра.

Основательно посеченный рухнувшим стеклопадом чешуйчатый обрубок обильно кровоточил, орошая гору осколков под собой потеками чернильной крови. И жуткое зрелище окровавленного стекла внизу, с хаотично сокращающимся внутри кроваво-слизистой каши обрубком, оказалось настолько кошмарно-притягательным, что целиком завладело вниманием обоих оцепеневших от ужаса мужчин на добрые четверть минуты. Причем оба, при этом, напрочь позабыли об имеющемся у каждого оружии, и даже не попытались отгородиться им от зловеще извивающегося обрубка.

Лишь когда обескровленный обрубок, скрутившись в очередной раз, не смог больше развернуться, и, соответственно, хрустящая возня внизу затихла, мужчины, одновременно шумно выдохнув, осмелились наконец заговорить.

— Что это за лютая дочь?.. Почему я здесь?.. Во что я, нахрен, вляпался?..

— Как я здесь оказался?.. Че это за мерзость?.. Где мы, вообще?.. — наперебой засыпали друг с друга вопросами собратья по несчастью.

— Может, для начала, поднимемся отсюда наверх. Поближе к свету, — первым совладав с истерикой, предложил дельную мысль седовласый мужчина в сюртуке консьержа и с ружьем на плече.

— Согласен. А то меня от этого соседства до сих пор морозит изнутри, — охотно подхватил мужчина помоложе в сером бесформенном балахоне и с закрученным в тяжелые петли длинным кнутом возничего в руках.

Не решаясь обернуться к зловещему подвалу спиной, первые несколько ступеней мужчины кое-как карабкались задом наперед. И лишь отдалившись от окровавленной горы осколков внизу на пару метров, дружно развернулись и, словно горные козлы, наперегонки перепрыгивая через ступени буквально взлетели наверх.

Оказалось, что ведущая в подвал лестница начиналась всего в полуметре от порога распахнутого дверного проема, выскочив из которого, мужчины очутились в мрачном коротком коридоре. Предусмотрительно подхваченная с лестницы масляная лампа осветила затянутые паутиной стены, и пол с толстым слоем пыли по краям. Центральная часть коридорного пола до недавнего времени, вероятно, была точно так же обильно запылена, как с краев, но множество прошедших здесь недавно (по направлению к подвальному спуску) ног полностью отчистили от пыли всю центральную часть.

— Я, кстати, Фривз, — первым протянул руку собрату по несчастью седовласый мужчина.

— Энтон, — представившись в ответ, крепко сжал предложенную ладонь молодой мужчина в балахоне.

— Энтон, ты помнишь, как здесь очутился? — спросил Фривз.

— Нет. Совершенно не помню, — растерянно пожал плечами Энтон. — Мое последнее осмысленное воспоминание — это: как ругаюсь с заблокировавшим движение моего фургона патрулем борков. А дальше, до того, как только что на лестнице очнулся, в памяти абсолютная пустота.

— Вот и у меня та же фигня, — кивнул Фривз. — Помню, как спускалась по лестнице в подъезде моем пара подозрительных незнакомцев, и все. Дальше обрыв воспоминаний до тамошнего, — он кивнул в сторону оставшегося за спиной спуска, — стеклопада.

— Подумать только! Еще секунда, и мы б с вами угодили под этот жуткий стеклянный завал, — поёжился впечатлительный Энтон.

— Ага, скажи еще, что везунчики мы с тобой. Кхе, — скривился, словно куснув кислючего лимона, Фривз.

— Ау-у! Есть кто живой? — вдруг донесся призыв откуда-то из затемненных глубин огромного дома. — Меня кто-нибудь слышит? Ау-у!..

Переглянувшись, двое чудом уцелевших мужчин, по молчаливому согласию, двинулись на зов.

Глава 23

За предложенное Линдой наше участие в потустороннем рейде к месту силы падшего Дома юная эльфийка, ожидаемо, ухватилась руками и ногами. Отчаянную длинноухую Тень не пришлось даже уговаривать… Что вы говорите? Имеете полтора десятка готовых рискнуть за меня жизнью бойцов? Да, разумеется, я согласна! И, клянусь, обеспечить справедливый дележ (равными долями от всей захваченной по ту сторону добычи) между уцелевшими после рейда смельчаками. Что значит: это не обязательно?! Нет уж, я категорически настаиваю!.. Ну и прочие бла-бла-бла-расшаркивания после скоротечных и на все сто выгодных для обеих сторон переговоров.