Кассель улыбнулся. Это была та улыбка, в которую Юнсыль и влюбилась. Улыбка, которая заставляла весь мир вокруг светиться, а воздух искриться.

— Никто в мире не идет одной и той же дорогой, и поэтому каждый человек уникален. Вот почему ты единственная в своем роде, Юнсыль. Так же, как и я.

Пожиратель изрыгнул из себя ледяную воду и язвительным голосом, будто его выворачивает от происходящего, сказал:

— Какой позор. Кассель, этому слабому человеческому отродью не место рядом с тобой. У нее нет на это права, она не заслужила. Даже сейчас она сомневается в себе из-за нескольких случайных слов. Какой стыд.

— Проблема в том, что ты безнравственный и злой, а не в том, что Юнсыль слабая.

Кассель внимательно осмотрел отвратительную морду Пожирателя снов. И задал вопрос:

— Я слышал, тебя создали Ткачи снов. Ты знал об этом?

— Не уверен.

Ответ был неопределенным, но уже по одному этому Кассель понял, что монстр знает правду. Выражение лица принца внезапно поменялось, и он спросил:

— Если ты знал, значит, изначально хотел завоевать мое доверие, когда я был еще маленьким, чтобы потом вернуть себе власть, уничтожить Королевство Грез и удовлетворить свою жадность?

— Разве это так важно, Кассель? Сейчас я изменился. Я люблю тебя.

— Ответь мне прямо. Это был твой план с самого начала?

— Отвечу еще раз. Это не важно.

— Нет, важно.

— Почему?

— Потому что это снимет с меня клеймо предателя.

Пожиратель снов замолчал.

— Все это время в глубине души я чувствовал вину перед тобой. Ведь я бросил тебя, а ты даже не мог ничего сказать. Я согласился изгнать тебя, хотя понимал, что ты можешь умереть. Но если ты с самого начала пришел ко мне с недобрыми намерениями, тогда наши позиции меняются на прямо противоположные. Это ты предатель, а не я. Я не предатель, а жертва, которая не смогла разгадать твой коварный замысел.

Кассель снова поднял меч. Стоявшая рядом Юнсыль, беспокоясь о ране принца, инстинктивно попыталась остановить его. Но Кассель был непоколебим.

Острие меча было направлено на Пожирателя снов. Точнее, на прекрасное лицо.

— Изначально я планировал сделать могилу после того, как убью тебя. Я думал, что, может, ты и враг всех снов в мире, но в конечном счете именно я виноват в том, что ты стал таким алчным чудовищем.

Пожиратель снов не ответил. Его рот, столь красноречиво изрекавший слова о неверии и моральных устоях, был плотно сжат.

Юнсыль посмотрела на закрытые глаза чудовища и подумала: «Из поглощенных снов Пожиратель узнал о существовании многих эмоций. Что же он чувствует сейчас?»

— Теперь я смогу отомстить тебе, мой предатель.

Кассель бросился на Пожирателя снов. Юнсыль осторожно очертила вокруг принца защитный барьер, не позволяющий причинить ему вред. Тингл тоже рванулась на помощь. Она старалась не дать оставшимся щупальцам отрасти и посыпала их пыльцой, специально подлетая ближе к лицу Пожирателя, тем самым все время отвлекая его.

Когда у монстра осталось всего три или четыре щупальца, он перестал атаковать и сменил тактику: свободные отростки свернулись и обвились вокруг его тела, после чего внешняя оболочка начала затвердевать. Поверхность щупалец засияла черным светом, точно щит, ограждающий каждый сантиметр туловища Пожирателя.

— Это не сработает!

Кассель, как и прежде, ударил по телу чудовища своим мечом Камня грез, но лезвие с оглушительным лязгом отскочило.

Инерция передалась на запястье Касселя. Боль пронзила принца до костей, и он невольно отпустил меч. Кассель схватился за запястье и застонал. Защита Юнсыль могла заблокировать внешнюю атаку, но была неспособна погасить силу движений самого Касселя.

Одно из щупалец Пожирателя перешло из оборонительной позиции в нападение и медленно двинулось в сторону упавшего меча. Юнсыль вскочила на ноги и бросилась к магическому оружию. Когда щупальце уже почти обвилось вокруг рукояти, Юнсыль отпихнула его ногой и быстро схватила меч. Она приготовилась, что удар раздробит все кости в ее ноге, но, к счастью, щупальце уже не было таким твердым, поскольку ослабило защиту.

Правой рукой Юнсыль отсекла отросток, а левой подожгла отрубленную часть. Та начала извиваться, словно в лихорадочном припадке.

— Кассель, держи!

Кассель поймал метко брошенный Юнсыль меч и, подняв его над головой, направился к Пожирателю снов. Приблизившись, принц пригнулся и заскользил по земле. Вдруг он почувствовал, как что-то зацепилось за кончик меча, и еще крепче сжал рукоятку. Давление на острие клинка усилилось, а потом со звуком рассекаемой кожи что-то неизвестное вылилось на принца.

Кассель закрыл глаза. Обычно пришельцы, которых он видел в любимых фильмах Юнсыль, были наполнены ядовитой жидкостью, при соприкосновении растворявшей все вокруг. Принц не выпускал меч из рук, надеясь, что субстанция из тела Пожирателя снов не похожа на яд инопланетян.