Монстр громко взвизгнул. Этот до жути неприятный звук, похожий на скрежет мела по школьной доске, резко контрастировал с его прежним чистым голосом.

Удар Касселя пришелся на область рядом с желудком Пожирателя, и теперь тот, мучаясь от невыносимой боли, двигал своими двенадцатью ногами так быстро, что казалось — отплясывает чечетку. Земля, некогда поросшая густой травой, хрустела и трещала, все больше напоминая вздыбленную почву после ковровой бомбардировки.

Кассель инстинктивно уклонился от ноги Пожирателя снов и откатился подальше, измазавшись в грязи.

Одна из лап чудовища немного задела ухо Касселя, и оно начало нестерпимо гореть. Принц побежал, уходя как можно дальше от Пожирателя снов.

— Ты в порядке? — спросила Юнсыль, приблизившись к Касселю и дотронувшись до его уха.

Она тут же зашила рану. Залечить ее было невозможно, но, по крайней мере, шов не даст ей открыться еще больше. С каждым прикосновением Юнсыль жар утихал.

Кассель потянулся к ней и, обнаружив, что его рука грязная, вытер ее об одежду. Увы, та тоже была испачкана. Поэтому у него не осталось другого выбора, кроме как отпустить Юнсыль.

Затем принц, наспех вытерев лицо тряпкой, принюхался: повеяло сладким ароматом.

— Что это? — спросила Юнсыль, глядя на темную жидкость, что стекала по все еще бьющемуся в судорогах телу Пожирателя снов.

Кассель покачал головой.

Юнсыль нахмурилась и присмотрелась. Жидкость была темно-синей, но, вытекая из тела, становилась бледно-голубой с легким серебристым оттенком. Она была липкой и оставляла следы, даже если ее вытереть.

— Кровь? Не похоже…

Кассель вдруг глубоко вздохнул.

— Юнсыль, погляди.

Она перевела взгляд туда, куда указывал принц.

Из лужи темной жидкости распускался цветок.

Тонкие, почти прозрачные лепестки были сложены слоями и выглядели как маленький шарик. Каждый светился по-своему.

Юнсыль сразу вспомнила, где уже встречалась с подобным. Цветок поразительно напоминал традиционное одеяние Королевства Грез, в котором перед ними предстал Арго.

— Как… из этой жидкости могут вырастать цветы?

Кассель кивнул. Он уже видел такое раньше.

Когда цветок вырастает и приносит плоды, к нему прилетают феи грез, шелестя прозрачными крылышками, и собирают урожай своими крошечными ручками. Плоды отправляются в хранилище снов в Королевстве Грез. Отсортированные по дате, они дозревают в течение недели или около того, прежде чем их доставят людям в самый подходящий день. Это зрелище принц наблюдал в Королевстве Грез каждый день в мирные и прекрасные времена.

Так люди видят сны.

Когда Кассель был наследником престола, он тоже выращивал цветы и делился плодами с Пожирателем.

Плод сам по себе и был сном.

— Так, значит…

— Я думаю, что сны, которыми питался Пожиратель, просто накапливались в его теле. А теперь оно лопнуло…

Пока Кассель и Юнсыль рассуждали о природе жидкости, чудовище продолжало выплескивать из себя один сон за другим. Теперь вязкая масса текла не только из его раны, но и выходила через рот.

Юнсыль переводила взгляд с красивого цветка на отвратительного монстра.

— Значит, Пожиратель снов теряет свою… силу?

— Думаю, да.

Выпустив еще несколько снов, Пожиратель перестал корчиться, хотя его мышцы все еще периодически сводило от боли.

Оставался последний вопрос, который интересовал Касселя. И он его задал:

— Что ты собирался делать с Камнем грез? Или ты просто жаждешь его заполучить? Может, ты голоден?

— Кассель, мой любимый Кассель. Мой спаситель и мой предатель. Иди ко мне. Будем едины навеки.

Пожиратель снов, казалось, совсем не слышал Касселя. Как и прежде, для него не имело значения ничего из того, что говорил или делал его принц. Лишь то, что они вместе. Пожиратель уже потерялся в своем собственном мире.

— Хватит нести чушь. Что ты собираешься делать с Камнем?

— Мой Кассель, ты знаешь, что происходит, когда ешь сны? Это расширяет твои познания. Умножает знания обо всем на свете. Когда я ем сны, то все, что видели, думали, чувствовали и переживали другие люди, становится моим. Самым большим открытием для меня стали разум и душа. Я узнал, что такое эмоции и убеждения.

Кассель не хотел больше слушать бредни Пожирателя, которого, как обычно, не интересовали мысли других.

— Так я понял, что представляет собой моя душа. Узнал, почему я хочу убить тебя. И почему хочу увековечить.