— Пытаешься сделать мне больно? Но, мой дорогой Кассель, я решил, что мне больше нет дела до твоих слов, и они действительно ничего для меня не значат.

— Чушь.

— Вместо этого я просто… Я собираюсь заполучить тебя, и ты будешь вечно зависеть от меня, даже если тебе это не нравится.

Чудовище выглядело очень довольным.

— Теперь и это лицо становится ужасным, — сказала Юнсыль Касселю.

Слова прозвучали довольно громко, словно специально, чтобы их услышали. Пожиратель снов, не обращавший до этого ни малейшего внимания на дерзкие речи Касселя, перевел взгляд на Юнсыль. По ее спине пробежал холодок: на нее смотрело больше глаз, чем она могла сосчитать. Это было поистине жуткое зрелище.

— Заткнись. Если уж не можешь отлепиться от моего Касселя, то хотя бы не неси чушь, — свирепо прорычал Пожиратель. Он уже было собирался сказать Юнсыль что-то обидное, но решил сдержаться, поскольку рядом был Кассель.

Казалось, что у чудовища расщепление личности. Впрочем, в некотором смысле это было точное описание.

Пожиратель, проглотивший столько снов, что мог принять облик и обрести личность любого существа в мире и выдать их за свои собственные, сам по себе был несовершенным созданием. Он больше не мог сохранять целостной ни форму, ни личность. И пусть сила его возросла, он утратил свой великолепный драконий вид. К тому же его настроение менялось каждую минуту. В какие-то моменты он не обращал внимания на угрозы Касселя, а в какие-то был крайне уязвлен словами принца.

Вдруг Пожиратель снова оживился, томно улыбнулся и заговорил вальяжным тоном. Его интонация походила на то, как королева хвалит любимых подданных.

— Кстати, вы никогда меня не разочаровываете. Очень хорошо.

Кассель и Юнсыль нахмурились, не совсем понимая, что он имеет в виду.

— Я так и думал, что именно вы соберете Камень грез. Так что очень благородно с вашей стороны выполнить за меня эту работу.

— Работу? Ты просто смешон. Это же твоя погибель.

Юнсыль скривила губы и рассмеялась. Пожиратель фыркнул.

— Иначе зачем бы я все это время держал вас в живых? Я же просто мог забрать Камень себе. — Пожиратель снов недовольно поморщился. — Я еще не научился обращаться с пыльцой, поэтому расстроился, когда Камень грез разбился. Я же хотел съесть его, а не сломать. Осколки не такие вкусные. Мои способности не позволяли найти фрагменты Камня, разбросанные по многочисленным снам, и собрать их воедино, поэтому я оставил эту задачу вам. Вы усердно трудились, чтобы восстановить Камень для меня, поэтому я должен похвалить вас.

Юнсыль растерялась. Она знала: все, что говорит Пожиратель снов, — полная чушь и верить ему не стоит. Но в тот момент невольно задалась вопросом: «Действительно ли он нас не трогал, чтобы мы смогли воссоздать Камень грез? Действительно ли это была поблажка со стороны Пожирателя снов?»

Юнсыль начала сомневаться в собственных силах. Недоверие к себе было похоже на сорняк, пустивший корни в самые потаенные уголки ее сознания. И они проросли слишком глубоко, чтобы их можно было вырвать по собственному желанию, а если опрыскать пестицидами, то яд сделает почву непригодной для использования.

Юнсыль была обычным человеком, которому в детстве посчастливилось соприкоснуться с Камнем грез, а потом встретить Касселя. Но внезапно стала той, кто должен спасти мир. До сих пор она считала, что в этом и состоит ее миссия.

Мог ли это сделать кто-то другой? Возможно, встреть Кассель кого-то иного, все сложилось бы лучше.

Сила Юнсыль, все еще мерцающая, постепенно угасала. Крылья Тингл замедлили движение.

И единственным, кто сохранял веру при всех этих обстоятельствах, был Кассель.

Он был наследником нерушимого Королевства Грез, единственной надеждой государства, а теперь, после получения признания Камня грез, стал Повелителем снов. Кассель схватил дрожащую руку Юнсыль: озябшие пальцы постепенно согревались теплом ладони принца.

— Юнсыль, ты же знаешь, что это полная ерунда. Если бы не ты, я бы никогда не попал в этот мир. Только из-за тебя, только благодаря тебе я здесь. Все это было предначертано судьбой.

Юнсыль глубоко вздохнула и попыталась вытеснить из сердца сомнения, но это оказалось нелегко. В какой-то момент она пожала руку Касселя, как бы говоря, что разделяет его мнение. Но принцу это показалось недостаточным, и он снова прошептал:

— Юнсыль, если не веришь себе, поверь мне! Я цел благодаря тебе, и я зашел так далеко только твоими стараниями. Даже сейчас. Посмотри! Все стало возможным, потому что твой сон был особенным, потому что ты нашла в нем правильный путь, по которому смогла дойти до самого Королевства Грез и в глубинах сокровищницы отыскала Камень грез. И теперь мы можем исполнить наши мечты.

— Кассель, но…

— Ты приняла меня без доли сомнения, таким, какой я есть, потому что любила сны и верила в них, а твои родители приняли меня, потому что любили тебя и верили тебе. И сегодня все точно так же. Без твоих вещих снов, как думаешь, отыскали бы мы способ победить Пожирателя снов? Неужели есть кто-то еще, кто мог бы сделать все это? Взгляни: картинка складывается, как хорошо продуманный пазл. Если бы хоть одно событие твоей жизни не случилось, ты не была бы такой, какой стала сейчас, и я бы не был тем, кто я есть сегодня. Разве существует в мире еще кто-то, кто смог бы пройти твой путь?