— До сих пор, — ухмыльнулся он. — Послушай, я просто говорю тебе, что тебе повезло хоть раз это испытать. Мы все любим подкалывать отца, но он прав. Это случается раз и навсегда. Я знаю, что у меня это произошло не в то время, и я упустил свой шанс. Но у тебя терять нечего.

— У меня есть что терять. Если я всё испорчу — потеряю её. Если она не чувствует того же, что и я — потеряю её. Если она действительно хочет эту работу в Чикаго так же, как я думаю, — опять потеряю её. Есть очень мало вариантов, при которых это сработает. Так зачем рисковать, создавая неловкость, зля Трэвиса и ставя Лайлу в ситуацию, где ей придётся сказать мне, что её карьера для неё важнее, чем я? Или что для неё это было просто летним развлечением, и теперь она хочет вернуться к дружбе?

— Ты правда думаешь, что есть какой-то специальный курс для парней, после которого они вдруг становятся готовыми рискнуть?

Кейдж хмыкнул, и, зная его сарказм, я понял, что он просто считает меня идиотом.

— У меня для тебя новости, брат: никто не знает, что, чёрт возьми, делает.

— Это твой совет? — Я осушил остатки пива.

— Тебе не нужен совет. Ты либо отпустишь её, не сделав ни шага, и будешь жалеть об этом всю жизнь, либо однажды проснёшься, поймёшь, что вёл себя как полный идиот, и решишься.

— Ох, это было вдохновляюще. Удивительно, что ты не стал терапевтом, — усмехнулся я.

— Надеюсь, ты придёшь в себя и что-нибудь сделаешь.

— Почему это?

— Потому что мне не терпится увидеть, как знаменитый Хью Рейнольдс носится по городу, как подкаблучник, который не может жить без своей девушки, — ухмыльнулся он.

— Никогда этого не будет. Я буду следовать плану: позволю ей гнаться за своей мечтой, а сам вернусь к своей бессмысленной жизни с пустыми случайными связями и разговорами, которые мне до лампочки. А Лайла пусть завоёвывает корпоративную Америку и выходит замуж за какого-нибудь ботаника-интеллектуала, который даже не поймёт, что такое хороший секс, если он его ударит по лицу.

Кейдж опустил взгляд, будто что-то искал у себя под ногами, а потом снова поднял голову и приподнял бровь.

— Прости, кажется, я потерял свою крошечную скрипку, драматичный ты наш. Перестань быть трусом и соберись.

Я резко втянул воздух, потому что этот укол попал прямо в больное место.

— Если ещё хоть один человек назовёт меня трусом, клянусь богом, я сорвусь.

— Я бы не отказался увидеть, как ты срываешься и, наконец, что-то делаешь, — пожал он плечами. — Послушай, я должен это сказать. Я знаю, что ты отказался от мечты стать крутым спортивным агентом в городе, чтобы вернуться сюда и помочь отцу. Это было достойно. Но если это не то, чего ты хочешь, мы можем всё продать. Я помогу тебе. Ты заслуживаешь быть счастливым, брат.

Я сжал затылок рукой, потому что этот разговор начинал меня изматывать.

— Я люблю то, чем занимаюсь. Это не было частью плана, но я не жалуюсь. Это было нужно, и я с этим справился. Меня это устраивает. Но просить Лайлу сделать то же самое ради меня? Этого не будет. Она не та, кто довольствуется малым.

— И ты тоже, чёрт возьми, нет. Так вот в чём дело, да? Ты не хочешь просить её остаться. И с учётом того, как Трэвис бесится из-за её отъезда, я понимаю. Я знаю, что у неё там большая возможность. Но почему бы просто не спросить? Пусть сама примет решение.

— Потому что она будет чувствовать себя виноватой. Это в её характере. Она заботится о людях, которых любит, и я не хочу быть для неё обязанностью. Что, чтобы потом она злилась на меня через двадцать лет? Нет. Если бы она хотела остаться, она бы уже послала Трэвиса к чёрту и осталась. Но она рада этому шансу, и она его заслужила.

— Помнишь, как я говорил, что останусь в Лос-Анджелесе после ветеринарной школы? Мне там нравилось, и я не собирался возвращаться.

— Помню. — Я кивнул.

— Но всё меняется, Хью. Ты вернулся помочь отцу, и ты не жалеешь. А я вдруг оказался по уши в пелёнках и не тем, чем думал заниматься. И знаешь что?

— Что?

— Я бы ничего не поменял. Я, может, и облажался с Пресли в своё время, но у меня появился второй шанс, когда родилась Грейси. И я бы переехал хоть на необитаемый остров, если бы это сделало её счастливой. Так что я поменял курс. Я вернулся, и я не жалею. Менять своё мнение — это нормально. Ты поменял. Может, и она тоже.

Я отвернулся, обдумывая его слова.

Нет. Она не поменяет.

Лайла Джеймс всегда знала, чего хочет, и шла к этому.

— Ладно, спасибо, что обсудил это со мной. Я просто проведу с ней эти две недели, а потом продолжу жить дальше, когда буду уверен, что у неё всё в порядке.

— Это твой план? — спросил он, явно разочарованный.

— Это мой план. Не осуждай его, брат.

— Ладно. Я буду здесь, когда ты поймёшь, что облажался. — Он пожал плечами, и мы оба поднялись на ноги.

— И это остаётся между нами? Мне не нужна вся эта болтовня от Джорджи и Бринкс.