Лайла Джеймс стояла там в белом лёгком платье.

— Хотела вернуться туда, где всё началось, да?

Она скользнула руками по плечам, спустив тонкие бретельки, и платье упало к её ногам.

Под ним не было ничего.

При виде её у меня пересохло во рту.

Стояла передо мной совершенно голая, словно богиня.

— Я всё ещё думаю о той ночи, Медведь, — с улыбкой сказала она. — Но в этот раз я собираюсь сделать то, что хотела тогда.

Я двинулся к ней, почти хищно, стягивая футболку через голову, разрывая ткань, пока сокращал расстояние между нами.

Мне было нужно добраться до неё. Как можно быстрее.

26 Лайла

— Значит, ты буквально выполнила всё из списка и у тебя ещё больше недели в запасе, — сказала Дел, когда мы сидели за столиком в дальнем углу Cup of Cove, а Слоан и Рина пошли за нашими напитками и выпечкой.

Я передала большую часть своих обязанностей в ресторанах новым сотрудникам, ведь через неделю уезжала. Но весь день то и дело забегала туда — просто потому, что мне нравилось там находиться. Сегодня же я решила провести время с девочками.

— Да. — Всё, кроме одного пункта, который я добавила в список позже. Но ведь нельзя выиграть во всём.

Я думала признаться ему в своих чувствах той ночью, когда ждала его в бухте. Набралась смелости, была готова сказать, что люблю его, но он выглядел каким-то отстранённым. Задавал бесконечные вопросы о новой работе. О том, рада ли я возглавить новую команду. Как я, наверное, горжусь такой ответственностью. Как я собираюсь покорить корпоративную Америку.

Правда была в том, что я не так уж и радовалась. Но признаться, что мне нравится быть дома, в каком-то смысле «играть в семью» с мужчиной, который даже никому не сказал, что мы вместе? Это казалось жалким и нелепым.

— А твой отец так хорошо справляется. Работает у Родди, и уже ещё одна неделя позади. Ты, должно быть, гордишься им.

Она улыбнулась и сжала мою руку.

— Да, горжусь.

Хью даже предложил Родди приходить в Рейнольдс в любое время — еда за его счёт. Родди обычно забегал раз в неделю, и они стали хорошими друзьями.

Дел внимательно посмотрела на меня.

— Ты всё ещё не сказала ему?

— Нет. Он так много спрашивает про новую работу… Будто не может дождаться, когда я уеду, понимаешь?

Я понизила голос, наклонившись вперёд:

— Я вчера, пока стриглась, прочитала в журнале, что женщины склонны романтизировать мужчину, с которым у них был первый сексуальный опыт. Ты знала об этом?

Я огляделась, чтобы убедиться, что нас никто не слышит.

— Думаю, именно это я и делаю. А он просто хочет вернуться к своей прежней жизни и отправить меня в Чикаго. Ну и все мы знаем, что мой брат только этого и ждёт.

— Твой брат бывает таким засранцем, — покачала головой Дел. — Я люблю, когда ты здесь. И, может, ты просто неправильно понимаешь Хью.

Я расширила глаза, когда заметила, что девочки уже подходят, а Дел только что сказала его имя.

— Неправильно понимаешь Хью в чём? — спросила Слоан.

Дел прочистила горло.

— Я сказала, что неправильно понимаю тебя.

— Меня или Рину?

— Обеих.

Мне стоило большого труда не расхохотаться из-за резкого поворота разговора.

На столе завибрировал мой телефон. Я глянула вниз и увидела имя Джозеф Шнайдер. Встала, сказав девочкам, что мне нужно выйти.

— Здравствуйте, мистер Шнайдер. Как у вас дела? — Я вышла за угол здания, где было тише.

— Отлично, Лайла. Мы все тут в предвкушении твоего возвращения. Наша суперзвезда, которая приедет и покажет молодым новым сотрудникам, как у нас всё устроено. Если ты будешь работать с тем же упорством, что и раньше, эта компания будет функционировать как отлаженный механизм.

Я выдавила из себя смешок, потому что, если честно, ничего из этого меня не вдохновляло.

— Конечно, — ответила я.

— А теперь к делу. Я знаю, что ты ещё занята на своей летней работе и должна вернуться только на следующей неделе.

Он сделал паузу, и я услышала, как он заказывает кому-то кофе без сахара, но с дополнительными сливками.

— Но мистер Хопкинс, президент True Solutions, прилетает в город через два дня. Он очень надеялся встретиться с тобой лично, а на следующей неделе улетает за границу на два месяца.

— О, — только и сказала я, когда у меня свело живот.

— Мы уже забронировали тебе билет, но подумали, не могла бы ты вернуться пораньше? Мы можем отправить тебя обратно уже завтра, днём. У тебя будет время устроиться в своей новой квартире вечером, а на следующий день ты встретишься с ним.