— А то, что ты к ней чувствуешь? Это стало неожиданностью? — спросил он.

Большинство людей я мог бы отвести разговор в сторону, но не Кейджа. Он без особых усилий мог понять, когда его пытаются обмануть. Он всегда умел читать людей.

— Конечно. Я этого не ожидал.

— И что ты собираешься с этим делать?

— Ничего. Она уезжает. У неё отличная работа, к которой она возвращается. Да и кто, чёрт возьми, знает, куда бы это вообще могло привести? Я не из тех, кто строит отношения. Ты это знаешь. А Трэвис бы просто взбесился. — Я покачал головой и потянулся за пивом.

— Не верю ни единому слову.

— Вот это сюрприз, — фыркнул я, закатив глаза.

— Во-первых, все всё видят, чувак. Единственная причина, по которой Трэвис до сих пор тебя не раскрыл, в том, что он слишком занят своими делами.

— Все видят что? — Я провёл рукой по затылку.

— То, как ты на неё смотришь. То, как она смотрит на тебя. Если твоя цель — кого-то обмануть, у тебя не выходит. И Трэвису было бы плевать, если бы это было по-настоящему. Ты его лучший друг. И меня убивает, что я это говорю, потому что у тебя уже есть весь этот образ длинноволосого греческого бога, и твоё эго не нуждается в подкачке, но… ты лучший человек, которого я знаю. Не говори Финну. Я ему тот же разговор провёл, так что давай без сравнений.

Я расхохотался.

— Это было настоящее признание?

— Не уходи от темы. В чём твоя проблема? Почему ты используешь Трэвиса как оправдание? Что тебя сдерживает?

Я откинулся на спинку стула. Сам ещё не до конца разобрался во всём, а пришёл сюда точно не за терапией. Но Кейдж всегда говорил прямо, и я доверял ему как себе.

— Лайла… Она потрясающая. Она красивая, умная, добрая. Она целеустремлённая, решительная, преданная. Ну, скажи мне, как можно её не любить?

Кейдж поднял брови.

— Ты в неё влюблён.

Это был не вопрос, а утверждение.

Я бросил рёбрышко обратно на тарелку и вытер руки.

— Я не знаю, что это. Но это что-то.

— Ты знаешь, что это. С каких это пор ты трус?

Меня называли трусом всего два раза в жизни — и оба в последние несколько месяцев.

— Я не трус. Я реалист. Я знаю, кто я. Давай, Кейдж. Когда у меня были последние отношения? Почему, по-твоему, Трэвис бы взбесился? Потому что он знает, что я, скорее всего, всё испорчу. Да и это вообще не вариант. Она уезжает через две недели. Они целую программу для неё разработали. А я живу здесь, управляю тремя ресторанами. Есть миллион причин, почему это не сработает.

Кейдж кивнул, скрестив руки на груди, как настоящий мрачный ублюдок.

— Тебе нужна всего одна причина, чтобы это сработало.

Я покачал головой и провёл рукой по лицу. Чем ближе был её отъезд, тем больше я паниковал.

— Да? И какая же? Потому что я живу в реальном мире. В мире, где такие, как я, остаются холостыми, потому что у них это отлично получается. В мире, где тебе нужна работа, чтобы оплачивать счета. Я не живу в сказке, брат.

Кейдж усмехнулся, но по-своему, саркастично.

— Да уж, я точно не живу в сказке, брат. Я в одиночку воспитываю ребёнка, и, каким-то чудом, она всё ещё ангел. Пока не успел её испортить. Мне приходится буквально планировать секс в расписании, а это моё любимое занятие после времени с Грейси. Причём согласовывать свою половую жизнь с социальной жизнью нашей матери. Так что не говори мне про сказки. У тебя есть шанс на что-то настоящее. Я это вижу в твоих глазах, даже если ты сам не хочешь признаться. И ты ничего не испортишь. Ты самый надёжный человек, которого я знаю.

— Посмотри на мою историю. Я понятия не имею, как это сделать.

Он вздохнул, потянулся за пивом и, чертовски неторопливо, сделал глоток.

— Новости дня: никто не знает, как это сделать, брат. Когда отец встретил маму, у него никогда не было отношений. Они просто разобрались во всём, потому что любили друг друга. Никто не знает, что делать, пока не найдёт кого-то, ради кого стоит это понять.

— Уж больно умные слова для человека, у которого ничего серьёзного не было годами.

— Ага. И у которого есть четырёхлетняя дочь от женщины, с которой он провёл всего одну ночь. Так что я точно не образец для отношений. Но я был влюблён, и я знаю, как это выглядит.

Пресли Дункан.

Имя, о котором мы больше не говорили. Чёрт, я даже удивился, что он его вспомнил.

— И как же это выглядит, о мудрейший?

— Посмотри в зеркало, умник.

Я усмехнулся.

— Я даже не знаю, что это за чувства и что она испытывает. Мы договорились просто немного развлечься. Чёрт, у неё вообще никого не было до этого. Может, она просто пробует, прежде чем найдёт «того самого». Вряд ли кто-то смотрит на меня и видит будущее. Потому что я точно никогда не видел.