— Мы и отказали. Но такое даром не проходит… Если всемилостивейший государь Мечеслав Громов чего-то желает, то он это получает…

— Вот же деспот! — нахмурился Пересвет.

— Тише! — вздрогнул Белослав, — Ты в столице! Тут везде уши!

— Да, извини, — кивнул богатырь, — Вам стоит покинуть Белокаменную. Я помогу.

— Мы и сами так думаем. Уже уехали бы. Да только вот государь изволил пообещать нам подарок на свадьбу. Так что отменить или перенести мы её не можем, не вызвав его гнева.

«А вот это уже плохой знак. Я о характере Мечеслава ничего хорошего не слышал. Если после того, что для него явно стало оскорблением, он пообещал подарок — быть беде.»

— Ну ничего! Я здесь и обо всём позабочусь. Наш род имеет немалый вес в Империи, так что никто вас не тронет. Сосредоточьтесь на подготовке к свадьбе и ни о чём не тревожьтесь! — сказал Пересвет.

— Спасибо, друг, — уже более искренне улыбнулся Белослав, — Я так рад, что ты здесь!

Спустя три дня.

Пересвет, используя семейные связи, позаботился о том, чтобы свадьба его друзей прошла спокойно. По крайней мере, сидя на пиру, он был в этом уверен. Так что когда прибыли посланники от императора и внесли огромный сундук, он лишь слегка напрягся. Всё же правитель был известен своей непредсказуемостью.

— Всемилостивый государь Мечеслав Громов передаёт поздравления молодожёнам! Открыть подарок императору! — провозгласил один из посланцев.

«Так оговориться довольно странно? Или…»

Двое, что несли сундук, раскрыли его. Тот был пуст.

— Это что, какая-то шутка? — воскликнул отец невесты, — Император дарит нам пустой сундук?

— Это подарок не вам. Это подарок правителю. Сундук нужен, чтобы сложить туда ваши головы, — кровожадно осклабился один из посланников.

Они тут же выхватили из кошелей оружие и уже собрались атаковать.

— Довольно! — гневный бас Пересвета сопроводился ударом ветра, вышвырнувшим убийц прочь из дома.

Богатырь встал и одним движением расставил обереги по углам комнаты, после чего активировал барьер.

— Оставайтесь внутри и ничего не бойтесь, я со всем разберусь.

Также с помощью техники «покровительства» он наложил малые барьеры на каждого из гостей, на случай если где-то ещё затаились убийцы.

Пересвет вышел из дома мрачнее тучи.

— Вы, трое, подите прочь и не смейте возвращаться! Передайте Мечеславу, что я подобного не потерплю!

— Думаешь, твоя принадлежность к знатному роду что-то значит? — рассмеялся один из убийц.

— Ещё и наглости хватает звать императора по имени! — добавил второй.

— Довольно болтать. Нам ещё целую кучу народа вырезать надо, — сказал третий, — Прикончим его побыстрее!

Менее чем через минуту Пересвет вернулся в зал, где проходило торжество. Всё, чтобы застать ещё одного убийцу внутри. Судя по одежде — тот скрывался под личиной одного из гостей. Враг швырнул в Белослава чёрный кинжал, покрытый вытравленным на нём узором лозы с шипами.

«Бесполезно. С их уровнем силы мои барьеры не пробить!»

Поэтому Пересвет даже не попытался его перехватить, хотя и успел бы. Вместо этого он сократил дистанцию и одним ударом прикончил убийцу. Однако, когда закричала невеста, богатырь понял, что ошибся. Нож, брошенный, по его меркам, слабаком, смог достичь цели.

Мужчина тут же подскочил к повалившемуся на пол Белославу. Клинок вонзился в плечо, и его рукоять преобразилась в чёрную розу. Когда Пересвет попытался вытащить кинжал, чтобы залечить рану друга, тот вдруг изогнулся от боли, а оружие сместилось лишь немного. С помощью техники взора богатырь тут же смог увидеть в чём дело.

«Это ещё что такое?»

По всему телу Белослава расползлись корни, которые с огромной скоростью пожирали его живу. Пересвет влил другу в рот «Сириновы Грёзы», сваренные Хотеном, но это лишь слегка замедлило процесс.

«Проклятие! Что это за оружие такое?»

Что бы Пересвет не пытался сделать, ничего не помогало. Белослав скончался у него на руках.

— Как же так… Я ведь тебе обещал…

Ярость, клокочущая внутри, стуком крови в висках заглушала почти все звуки. Под едва слышимые рыдания невесты и панические возгласы гостей богатырь покинул дом. Он достал из кошеля блюдце с золотой каймой и покатил по нему хрустальное яблочко. Все шестеро ответили почти мгновенно.

— Я всё решил. Мы больше не будем искать иной путь, — сказал он, — Жду вас в столице.