Бородатый гигант, покрытый мхом и напоминающий ходячее дерево, сам по себе был бы угрозой. Однако главной опасностью являлись чары лешего, которым свойственны гибкость и изощрённость.

«Проклятие, да что же за день такой? Что дальше? Явится девятихвостый, чтобы покарать меня за убийство Дарёна? Я уже ничему не удивлюсь!»

Мирослав выскочил наружу, продолжая сжимать меч в руке. Здоровяк уставился на него, продолжая сжимать Юду в руке.

— А остальных своих щенков куда дела, ведьма? — гневно спросил пущевик, слегка потряхивая одержимую, — Думаешь, один тебе поможет? Я тебя предупреждал! Теперь пеняй на себя!

— Постой, пущевик, — обратился к нему Мирослав, — Ведьма уже мертва!

— Зови остальных, чтобы я всех разом прихлопнул, — проигнорировал его монстр, — Не с руки мне вас по лесу отлавливать!

Юноша вспомнил стишок, который ему когда-то рассказал молодой лешачок, пообещав, что он поможет утихомирить гнев его собратьев.

— Шёл, шёл, нашёл, потерял.

О корень споткнулся, в малинник упал.

Встретил ауку и чуть не пропал.

Лишь дедушка леший погибнуть не дал.

Взгляд пущевика резко сфокусировался на Мирославе.

— Как давно я не слышал этих слов… Почитай, добрую тысячу лет, — он задумчиво погладил свою мшистую бороду, — Ты кто такой? Откуда знаешь полный стишок?

— Мирослав меня звать. Уже позабытый предок моего рода оставил нам эту присказку, которой его научил леший, с которым он подружился однажды.

— Хмммм… — он вновь покрутил в руках Юду, — А ведь, и правда, у той волосы васильковые, а у этой травянистые. Я в гневе и не углядел…

Он поставил одержимую на землю и почесал затылок.

— Неловко-то как…

Пущевик уменьшился до человеческих размеров и сменил облик на старческий, после чего ловко запрыгнул на ствол поваленной сосны и уселся на него.

«Так ловко меняет облик. Похоже, самовоплощённый. Да ещё и двольно старый. С ним точно лучше не сражаться.»

— Так говоришь, ведьму вы прикончили?

— Да, — кивнул Мирослав, — И ведьму и её волколаков.

— Добро… — старик погладил бороду и зыркнул на юношу, — А сосенку она свалила?

— Врать не буду, сосенку я свалил. Приношу свои извинения. Иначе было не победить.

Пущевик нахмурился, а потом расслабился и улыбнулся.

— Хорошо, что правду сказал. Ежели соврал бы, я вас обоих тотчас на кусочки разорвал бы.

Юда слегка попятилась. Мирослав же кивнул.

«Лешие не любят врунов, а следы моей силы на дереве он явно мог почуять. Так что других вариантов и не было.»

— Ладно. Коли уж вы эту дрянь пришибли, то я на вас обиды за деревце держать не буду. Даже помогу безопасно пущу покинуть.

— Спасибо за милость, дедушка пущевик, — кивнул ему Мирослав, — Но мы ещё немного задержимся. Мой товарищ серьёзно ранен, и сначала нужно его подлечить.

Старик задумчиво погладил бороду.

— Ну что же. Пущай так будет. Заодно и от всей дряни, что в её избе хранится, избавьтесь. Когда соберётесь уходить — крикни тетеревом, и я приду, проведу вас до опушки.

— Хорошо.

Леший вдруг просто исчез и Мирослав облегчённо выдохнул.

— Юда, ты как? — спросил он, помогая ей встать.

— Ноги дрожат, но цела, — кивнула девушка, — Он меня сцапал, но убивать не спешил. Всё тряс и кричал, что предупреждал.

— Хорошо. Тогда обработай свои раны и иди забери лошадей от озера. Воды я сам наберу, раз уж вышел.

— Ладно.

Мирослав набрал воды из колодца за домом, спустился обратно в подвал и продолжил изучать запасы ведьмы.

Василиса неплохо подготовилась прежде, чем скрыться в Лютой Пуще. В её подвале хранилось немало редких ингредиентов и материалов, так что она могла позволить себе заниматься своими делишками, не показываясь наружу. Большинство компонентов оказались знакомы юноше, однако часть содержимого коллекции ведьмы была специфична для пущи, и ранее он их не встречал. Поэтому Мирославу пришлось читать заметки Василисы, чтобы узнать об их свойствах, не тратя время на эксперименты.

«В теории для уничтожения розы у меня всё есть. Осталось только приготовить лекарство.»

Юноша воспользовался лабораторией ведьмы и принялся творить. К моменту, когда он закончил, Юда успела вернуться.

— Коней я покормила, напоила и снаружи привязала.

— Молодец, — кивнул Мирослав, — Ты вовремя, поможешь с лечением.

— Конечно, — кивнула девушка, — Что нужно делать?

— У Чёрной Розы есть одно паскудное свойство. Если попытаться просто выдрать цветок и разрушить его корни, то он тут же начинает расти быстрее и выпускает из них длинные шипы, которые пронзают всё тело. Поэтому, чтобы её удалить, растение нужно аккуратно вытащить прочь, попутно подавляя его свойства. Извлечением будешь заниматься ты.