— Победить бы сначала, — почесал затылок Духовлад, — Ну да ладно. Дело говоришь, Пересвет, дружба она всегда первее!

— Сам, главное, об этом не забудь, Пересвет — вздохнула Цветана, — Чтобы твоя жажда справедливости тебя не ослепила, как оно бывает. А я всегда с вами. У меня, почитай, других близких-то и нет.

— Ну полно тебе, — смутился Пересвет, — Всего пару раз-то было…

— Все согласны, — резюмировал Хотен, — Тогда завтра мы изменим мир!

— Вместе в бою, в правлении и в бессмертии! — торжественно изрёкла Малина, поднимая чашу, — За нашу вечную дружбу!

— За дружбу! За победу! — поддержали её остальные.

Юноша горько усмехнулся от нахлынувших воспоминаний. Тем временем Юда высвободилась из корней и подскочила к нему.

— Хозяин, ты в порядке?

— Угу, — вяло кивнул Мирослав, — Сейчас дыхание переведу только…

«Они десять лет были друзьями, и вот так быстро всё кончилось. Хотя что уж там. Если моих товарищей и четыре десятилетия дружбы не остановили, то даже удивляться нечему. Лишнее напоминание, что все связи и товарищество, что я выстраиваю — ненадёжны. Чем быстрее смогу перестать полагаться на других, тем лучше.»

— Креслав он… — начала было Юда.

— Мёртв, — сказал Мирослав, — Я знаю. Эти кинжалы не оставляют ни шанса на таком уровне силы. Откуда только Светозар взял их…

— Нет, наоборот, он ещё дышит! — сказала одержимая, — Хотя и слабенько.

— Да ладно!

Юноша тут же вскочил на ноги, словно и не чувствовал всей той тяжести, что навалилась после сражения. Он быстро подошёл к Креславу, который всё ещё стоял как изваяние, и применил технику взора.

«Дух ещё в теле. Циркуляция живы нарушена, но продолжается. Хотя силы быстро покидают его.»

— Что будем делать? — спросила Юда, — Избавим от страданий?

— Ещё чего. Помоги мне уложить его на пол.

Вдвоём они аккуратно опустили Креслава, и Мирослав тут же влил ему Сириновы Грёзы в рот.

— Что это?

— Это снадобье, которое выиграет нам время и не позволит ему умереть в течении следующих семи дней.

— Но мы только из леса будем выбираться пару дней. Даже если во весь опор мчать до крупного города с хорошим целителем, нам не успеть добраться.

— Я понимаю, — кивнул Мирослав, — Поэтому спасать его придётся нам с тобой.

— Не понимаю зачем, он ведь уже свою роль исполнил. Биться за мизерный шанс на его спасение это и себя, и его мучать.

— Потому, что я уважаю верность! — ответил Мирослав, — Он взял обязательство защищать меня на время этого путешествия и выполнил его, даже если это означало встать против лучшего друга. Если есть шанс не дать ему умереть — я сделаю, чтобы он не был потрачен зря.

— Хммм… — Юда вдруг задумалась, словно погрузившись в воспоминания, — Хорошо. Я согласна с тобой. Верность — это редкое качество, которое стоит ценить…

Мирослав сел на пол рядом с Креславом и принялся изучать его техникой взора.

«Ясно. Кинжалы не оригинальные. Копия, пусть и довольно неплохая. Специализация Креслава и его общая дюжесть помогли ослабить эффект кинжала ещё сильнее. Но корни всё ещё остаются в теле и пытаются расти дальше, пожирая живу. Когда сопротивление угаснет, они поглотят и его дух. Тогда уже ничего нельзя будет сделать…»

— Я так устала… — пробормотала Юда, — Может, отдохнём немного и потом займёмся его спасением? Сам же говоришь, что у нас семь дней.

— Нет. У нас семь дней, если получится вытащить этот паскудный цветок из его тела. Иначе времени куда меньше. Будет очень нелегко.

— А что это вообще?

— Погребальная Роза, оружие убийц, которых император Мечеслав отправлял наглядно покарать тех, кого считал достойными смерти и достаточно сильными, чтобы их нельзя было просто притащить на казнь. Или тем, у кого есть сильный защитник… — на этих словах Мирослав ненадолго замолчал, — Подлое и злое оружие, которое создано, чтобы пробивать защиту и пожирать жертву изнутри. Захватив власть, я упразднил орден убийц и приказал уничтожить все клинки, а также информацию по их изготовлению. Но, похоже, достаточно знаний сохранилось, чтобы сделать копию.

— Ооо, жуть какая, — покачала головой Юда, — Если бы ты не закричал тогда, то и я попыталась бы закрыться барьером. Ужас!

— Да, иногда только способность вовремя распознать природу угрозы помогает выжить, — Мирослав встал и принялся вновь обыскивать подвал, — Ты пока воды принеси чистой, а я подготовлю всё для извлечения розы.

Юда кивнула и поднялась по ступеням. Однако вскоре юноша услышал грохот и приглушённый вскрик. Он вскочил, выдернул меч из стены и рванул наверх. Через дверной проём он сразу увидел источник угрозы. Это был пущевик. Худшее из существ, что они могли здесь встретить.