— О. Благодарю, сейчас спущусь.

Заложив книгу и сунув ноги в тапочки, я поспешил спуститься на первый этаж.

— Йо!

Герой выглядел точно так же, как при нашей прошлой встрече, разве что копьё сейчас не было вонзено в пол — слава богам — а лежало у него на плече.

— Меня Джайрис прислала — сообщил он. — И обещала, что здесь накормят.

— … Разумеется — кивнул я.

Моей выдержке можно только позавидовать.

«Раз споткнувшись — ходишь медленнее». Не то, чтобы эта поговорка была действительно верной, но с тем, что при возникновении неожиданных проблем следует быть осторожнее, Карл Онгри был вполне согласен. Титул, увы, не является панацеей от всех проблем — всегда есть и кто-то, у кого он выше, и те, кто обладают слишком большой личной силой. Тем более, что последняя влечёт за собой и получение титула. Сомнительная практика, весьма сомнительная… Но с ней приходится иметь дело.

В любом случае, осторожность включала в себя наблюдение за факторами потенциальных угроз или проблем.

— Он… Что сделал? — переспросил Карл своего человека.

— Встретился в библиотеке с дэвом — послушно повторил порученец, с лёгким поклоном. — Минут сорок о чём-то разговаривали.

— … Подробности. С самого начала.

Даже идиоту очевидно, что дикарь не мог заявиться в библиотеку, чтобы почитать. А вот защита столиков от шума — неплохой способ провести конфиденциальную беседу… продемонстрировав при этом сам факт того, что она состоялась.

Для идентификации «контакта» использовались книги об истории. На что именно этот намёк? Неужели?..

…Да нет, это просто мнительность. Или?..

…Необходимо как-то прощупать почву.

— Кормят действительно неплохо, хоть и без изысков — заметил Джоз. Его порция была воистину героической, но повар Инны очевидно был привычен к объёмам пищи, требующимся сильным магам.

Насчёт «без изысков» — спорно, но это же столица, всё-таки. Что для меня изыски, дня местных — обыденность, полагаю.

Я пожал плечами.

— Думаю, можно будет приготовить и что-то другое. Лично меня вполне устраивает позволить повару решать самому, но вы гость.

Чуть подумав, я признал:

— Ну, я, в принципе, тоже. В любом случае, я никак не ожидал, что Наставница пришлёт вас.

— Ну, Эльсо конечно город не самый маленький, но даже здесь не так много тех, кто могли бы взяться за такую работёнку — заметил Герой. — Тем более, за харчи.

Шутничок, однако. Впрочем, может себе позволить.

Я задумчиво посмотрел на него.

— Если в Храме настолько плохо кормят, что вы с сестрой-Наставницей вынуждены питаться здесь, возможно, вам стоит подумать о том, чтобы устроиться в команду Инны, на постоянной основе?

— Не лучшая идея, учитывая нежелание энны присоединяться к церкви — ответил Герой. — Политика. К тому же позиция молниеносного паладина уже занята.

Он пожал плечами, и я автоматически кивнул. Приоткрыл было рот, чтобы задать вопрос о его странном поведении при нашей первой встрече — вернее, при «дуэли» — но он меня опередил. Как и тогда.

— Если серьёзно, могу я узнать, с чем могу столкнуться, пока наслаждаюсь здешним гостеприимством? К каким проблемам готовиться?

— Очень надеюсь, что ни к каким — ответил я. — Особенно если потенциальные проблемы знают о вашем здесь присутствии. Если вы послужите репеллентом — это идеальный вариант, лучший для всех.

— «Если»? — уточнил он. Теперь уже я пожал плечами.

— Жизнь же. От неё никогда не знаешь, чего ожидать.

— Это да, не поспоришь — согласился Джоз. — Могу я задать ещё один серьёзный вопрос?

— Разумеется — кивнул я, отпивая взвара. Настоящий чай… У нас в Гладях он иногда бывает, но сравнивать третьесортный лист, попадающий к нам через третьи руки, с тем, что подают в доме Инны, не приходится.

— Вы собираетесь подвергать опасности жизнь его величества или Ильсо?

Я подавился.

В обычных условиях моя реакция не была бы столь сильной, но я имею дело с Героем. Ликвидация угроз королевству и его правящей семье — его прямая обязанность. А если он меня убьёт, то единственное, что ему грозит, это гнев Инны.