…Ну, это кое-чего стоит, на самом деле, но не думаю, что достаточно много.

— Если вы пытаетесь меня убить, то выбрали для этого очень странный и излишне сложный способ — произнёс я, откашлявшись.

— А какие есть проще? — немедленно спросил Джоз, изображая активный интерес. Хренов шутник.

— Понятия не имею, но какие-то же очевидно есть — не сумев сдержать долю раздражения ответил я. — Но к вашему вопросу: я не могу назвать себя преданным подданным Его Благороднейшего Величества, однако благодаря его политике я могу спокойно и достаточно комфортно жить в королевстве. Как-то выступать против… это как минимум непрактично. Найти хорошее спокойное место для жизни не так-то просто, знаете ли. Так что — нет, у меня нет ни малейших причин ввязываться в нечто подобное. В моих интересах прямо противоположное, собственно.

Джоз кивнул.

— Рад это слышать. Камень с плеч сняли.

…Шутничок.

Я вроде что-то хотел спросить?.. А, неважно.

Общаться с Джозом было… странно. На многих уровнях. Прежде всего, конечно, разница в социальном положении и личной силе (которая собственно и обеспечивает его положение), но не только это. Чувство юмора и характер у него… специфичные. Открытый, дружелюбный парень, но как откроет рот — хоть стой, хоть падай. Ещё и не может жить без того, чтобы поддевать окружающих, причём невзирая на положение. Меня, слуг, почтальона…

Ну, вообще-то это именно то, что нужно мне для защиты от потенциальных конфликтов. Будь я на месте столичных аристократов — завидев Джоза постарался бы держаться подальше. Какого-либо уважения к титулам со стороны Героя я не видел вообще.

Вот к заслугам — есть.

— Это может звучать странно от последователя Воителя, но я ненавижу войны — сообщил Джоз. Мы с ним играли в карты, договорившись не жульничать, и беседовали о всяком. — Но генерала Гошара я уважаю. Достойный человек. Сражается не за славу, а за то, чтобы жертв было как можно меньше. Как и я, собственно.

— На мой дилетантский взгляд, задача что Героев, что армии — военная дипломатия — ответил я. — Лишать противника желания воевать. И могу только надеяться, что вы будете с этой задачей справляться максимально хорошо.

— А вы? — осведомился Джоз.

— А я-то тут при чём? — удивился я. — Если дело дойдёт до моего прямого участия, это будет означать, что всё просто катастрофически плохо. Очень надеюсь, что до такого никогда не дойдёт. Тем более, что насколько я вижу, и по вашим словам, у королевства есть достойные служители, неплохо с этим справляющиеся. Ситуация, конечно, сейчас неспокойная, но и всё ещё есть ресурсы, которые можно задействовать.

— Вроде дэвов? — предположил мой собеседник.

— Как вариант — согласился я. — Хотя, конечно, необходимо проследить, чтобы они стали поддержкой, а не проблемой.

Джоз согласно кивнул.

— Как полагаете, в чём главная проблема королевства?

Я пожал плечами.

— Опять же приношу извинения за наивность суждений, но с моей позиции впечатление то, что в благополучии. Вокруг преизрядно не обязательно врагов, но недоброжелателей; внутри — богатство и образ силы, из-за которого давненько не было реальных войн. Оно хорошо, конечно, но заставляет многих расслабиться и размякнуть. Судя по инциденту с химерами границы довольно дырявые. Инцидент на смотринах, опять же… Оба указывают на неприятные возможности.

— Удар изнутри — кивнув, произнёс Джоз.

— В стиле культистов — согласился я. — В конце концов, ваша церковь, а соответственно и королевство, один из главных врагов многих культов. А если ещё вспомнить, что некоторые церкви начинали именно как культы, но смогли поднять свой статус благодаря сотрудничеству со светскими властями…

— О чём вы? — Герой нахмурился.

— О том, что культисты, увы, вполне могут сотрудничать да хоть с той же Империей — пояснил я. Взглянул на своего собеседника и тоже нахмурился. — Эм, вы не в курсе истории основных религий?..

— Я… не слишком углублён в образование — признался на самом деле молодой ещё парень. Сколько ему лет-то? Вроде бы ненамного старше меня. — Всегда больше налегал на… другие вещи. Не историю.

Я вздохнул.

— Напрасно. Всегда лучше учиться на чужом опыте, чем на своём, хотя свой и лучше усваивается.

Джоз задумчиво кивнул.

— Возможно, мне стоит пробежаться по материалам. Культы, сотрудничающие с Империей, хм?.. Это может быть проблематично.

— Всего лишь один из вариантов — я пожал плечами. — Но проблема не в них, на самом деле. Проблема в расслабленности, и возможно коррупции. В смысле, коррупция точно проблема, вопрос только в том, из-за чего будет больше… проблем. Откровенно говоря, одно из причиной являетесь вы.

— Я? — переспросил Герой, ткнув себя большим пальцем в грудь. Я кивнул.

— Только не поймите неправильно. Просто вы, и Герои королевства в целом, слишком эффективны, так что армия и особенно всё связанное с охраной границ несколько… излишне расслабились. Поскольку считают, что если что — всегда можно положиться на вас, так что нет нужды работать изо всех сил.

— Хмм… — протянул мой собеседник. — Интересный взгляд. Но в таком случае я возражу, что виновата Инна.

— Переваливаете на бедную, слабую, неспособную ответить девушку? — осведомился я. — Но если серьёзно, почему она?