– В пустыне лучше холодная, - отозвался Хассек, глядя на Джейн с непонятной тревогой. – Послушай… Ты уже второй день не обтираешься водой – только чуть помочила руки, даже лицо не умыла. С твоей кожей ничего не станет? Не потрескается, не облезет? Тяжело будет идти с кровавыми ранами…

Джейн ошалело встряхнула головой, едва не выдрав клок волос – она по Джагульскому обычаю старательно расчёсывалась, прежде чем собрать «гриву» в хвост. С головы сыпалась белесая пустынная пыль – её надуло даже в спальный кокон.

– Сам говорил – воды мало, - проворчала Джейн. – Не потрескается… надеюсь.

Она сгребла в кучу все чистые полосы ткани и сплела какую-никакую шапку. Возможно, полезнее было бы прикрыть лицо – макушку вроде как не пекло…

– С водой решить можно, - задумался страж. – Всё равно идём в Айен. А там есть вода. Тут было озеро, видишь?

Он тронул наконечником посоха иссохшую белесую глину с зеленоватыми вкраплениями.

– Напрочь пересохло в день Удара Стихий. Но часть родников осталась. Кьюссы, конечно, ставили город на прибрежном ручье – как-то заперли его в берега. Там и каменное русло, и водосборные чаши, - и всем сейчас не до них. Так что – воду найдём.

– Это радует, - Джейн покосилась на неуклонно пустеющие бурдюки; можно было отказаться от мытья – но весь день идти и не утолять жажду?.. Хотя Хассек, кажется, пытался, - девушка видела, что пьёт он редко, только на привалах. «А ведь вторые сутки… не знаю, что у Гларрхна с метаболизмом – но как бы ему самому вреда не было…» - шевельнулась вялая тревога. Они шли во вражеский город – и если Джейн всё правильно понимала, врагами он сейчас кишел, так что смерть от обезвоживания им обоим если и грозила, то не в первую очередь.

– Но… ты там поосторожнее. Чем бы они ни занимались, пить надо всем. Туун-шу там всякие, сааг-туулы, сами Кьюссы с союзниками, - всем нужна пища и вода!

– Это верно, - согласился Хассек. – Но они точно не сидят в купальнях безвылазно. Ладно, держись за меня и не открывай глаза, - будем искать безопасное укрытие!

«Телепортация!» - Джейн облегчённо вздохнула. «Думала, и этот день топать пешком…»

С безопасными укрытиями в пустыне было трудно, - похоже, Кьюссы стянули туда немало сил. Джейн только порывалась открыть глаза, как слышала очередной резкий выдох Хассека, и земля уходила из-под ног – путники удирали подальше от сторожевого поста, повисшего в небе «дирижабля» или улёгшегося у белых скал сааг-туула.

– Урррх! Всё, пришли, - выдохнул ей в ухо страж. Земля под ногами затвердела и превратилась в каменное крошево. Джейн открыла глаза, не торопясь отцепляться от «телепортёра». Путники стояли внутри белой башни, в зале с колонной по центру. Она-то и удержала большую часть потолка, хотя не помешала ему треснуть и осыпаться кусками. На них Джейн и стояла – на белых с прозеленью обломках с остатками звёздчатого орнамента. Кто-то постарался украсить им весь свод, куполом выгнутый кверху, да и колонна была вся в зигзагах-опоясках. Местами из них – и из стен, на удивление гладких – будто что-то выдрало куски. «Тут словно из разрядника стреляли,» - подумалось Джейн. «То в стену, то в колонну, то в потолок, - так ошмётки и вылетали…»

Она дотронулась до стены – сперва ей показалось, что стыков камня (а из чего ещё тут могли строить?) не видно из-за штукатурки. Но никакого покрытия не было – башню просто слепили из колец и перекрытий, а потом «зарастили стыки» - Джейн даже видела, как лепной камень потолка отростками входит в стену, навстречу её выростам.

– Кьюсская башня, Текк’ты лепили, - прошептал страж, сквозь навершие посоха выглядывая в пролом. Ворота башни тоже были тут – их по кускам внесло внутрь здания волной обломков снаружи. Там стояло что-то, украшенное каменной лепниной, но куда менее прочное (или по нему били не из кинетики, а из орудий «Кондора») – и оно разлетелось на куски и ударило по соседним домам. Здание было немаленькое – ворота завалило почти доверху. Свет сочился внутрь сквозь мелкие трещины и верхнюю часть арки; окон не было – что и к лучшему.

Хассинельг потрогал посохом камни, еле слышно выдохнул и осторожно посветил на них.

– Выглянем наружу. Слышишь? Там шумно…

Снаружи и впрямь кипела какая-то работа. Джейн, поднимаясь по временно скреплённым «ступеням» под аркой, слышала шелест крыльев, шумный свист – так стравливали воздух из внутренних полостей крупные равнинные «звери» - треск хитиновых щитков, скрежет камня о камень и отрывистые возгласы. Шелестело и свистело прямо у башни, скрежетало где-то справа, в отдалении, - всё-таки Хассек вывалился не на «стройплощадку». Её Джейн даже не сразу увидела.

Может, если бы её не отвлёк вид на развалины, она бы не пропустила постройку мегалита. Но первым делом она увидела «центральную улицу» вдоль реки – точнее, остатки и того, и другого. На Земле она сказала бы, что этот город основательно бомбили – и не ядерным зарядом, а чем-то мелким, как во Вторую или Третью мировую. Сарматы не мелочились – их обстрел превратил бы район в кратер. Тут же рельеф не пострадал – но всё, что стояло сверху, легло грудами обломков. Бело-зеленоватый лепной камень, - остатки кварталов вдоль реки, напрочь заросшей деревьями-пирамидами, остовы башен, как обломки зубов, очень редкие различимые фрагменты – сглаженный угол стены, плита – кусок складчатой крыши, лепные кольца (метр в поперечнике), присыпанные осколками, но почему-то устоявшие в самом ненадёжном положении – на ребре… Над улицей, шумно выдыхая, проплыл очередной туун-шу. Под его брюхом на тросах висела чёрная глыба. «Это издалека,» - подумалось Джейн, не видевшей такого минерала ни разу за двое суток… да что там – кажется, с последнего «заскока» в Сфен Камня! Страж щёлкнул посохом о стену, прикрываясь переливающейся плёнкой, и выглянул чуть дальше. Туун-шу с видимым трудом волок камень, чтобы добавить его к чёрной спирали среди развалин. Там собралась толпа Кьюссов со странными штуковинами в руках. Джейн видела ближайших – они указывали, куда ставить очередную глыбу. Вокруг замерли караульные посты Джагулов с колёсомётами. Трое туун-шу висели сверху, щитки их брони были чуть приподняты и очень напоминали амбразуры.