По центру спирали уже стояла какая-то мегалитическая постройка – без раствора, но из хотя бы отёсанных камней! Правда, отёсанность читалась уже с трудом – её регулярно поливало расплавленным металлом, а чистить было некому, и сейчас этим не озаботились. Джейн решила, что без плазмореза с остывшей рэссеной не сладить, вот её и не трогают. Она пыталась понять, что это за сооружение. Для жизни оно явно не годилось – там была внутренняя полость, но в ней еле-еле удалось бы выпрямиться и чуть развести руки. Из тяжеленных чёрных камней (не лень же было волочь их в пустыню!) кто-то, не очень опытный в строительстве, пытался изобразить спираль, направленную в небо. Джейн пригнулась, повернула шею чуть не до хруста и охнула – может, ей и померещилось, но «башня» смотрела прямо на глубокую прорезь в облаках-зигзагах. Был день Льда; серебристое небо исчертили изогнутые синие линии, по краям светлеющие до голубоватой белизны. Прорезь лежала поперёк, то и дело вспыхивая ледяным огнём – от одного взгляда Джейн ощутила на лице зимний канадский ветер.

Ещё один туун-шу медленно проплыл над заросшей рекой. Она ещё текла, растения, хоть и вымахали кое-где в десяток метров, не выпили её досуха, - сквозь резкие возгласы Кьюссов Джейн слышала журчание большого ручья. Вода падала в воду, - где-то был пруд…

Джейн перевела взгляд на чёрную спираль, обвивающую вертикальную постройку. Отчего-то само мегалитическое строение не вызывало у неё никаких чувств, кроме озадаченности. А вот кое-как сваленные в спираль камни вокруг – и нелепые на вид действия Кьюссов с каждой уложенной глыбой… Существа, богато разодетые, с массивными ожерельями из множества нитей бус, в костяных «коронах», то сбрызгивали чем-то камни, то выводили рассыпанным пигментом непонятные знаки, то выкладывали поверх мелкие косточки и бусинки… Один Кьюсс стоял рядом. У него на шее на широком ремне висело странное сооружение из плашек и черепов, и он постукивал по чёрным пластинкам, извлекая причудливые звуки. «Ксилофон?!» - изумилась Джейн, когда перестала глазеть на черепа, - они, похоже, принадлежали разумным существам, и с их обработкой сильно заморочились, - закрепили нижние челюсти, вставили все зубы, закрасили, а то и закрыли камешками пустые глазницы… «Ксилофон… из вражеских черепов. И это – самый развитый народ Равнины?!»

Звуки «ксилофона» ей не нравились – но ещё меньше нравилась спираль. От неё тянуло знакомым холодом, и вспоминался шелест в тенях. Страж, приглядевшись, резко выдохнул и сдёрнул Джейн со ступеней. Путники под «маскировочной» плёнкой вжались в стену. Мимо, недовольно щёлкая спинными щитками, пролетала стайка «динокарид» - и очень вряд ли «зверьки» были дикими…

– Видела?! Эти… твари, проклятые богами, тащат камни с хвоста Зверя Нерга! И Джагулы это терпят?!

– Зверь Нерга? – Джейн, кажется, слышала что-то похожее, и именно про эту пустыню… и как раз от Джагулов – но и у её памяти были пределы.

– Чёрные камни на границе Уру-Джагзур. Место почётного погребения, - прошептал страж; посох в его руке прерывисто мерцал. – Святыня Джагулов… они сложили сааг-туула из камня для Нерга – он для них был великим вождём, почти богом… Кьюссы засели там в старой башне и назывались жрецами, пока сарматы не дали им укорот. А теперь, видно, вернулись… и дошли до святотатства! Растаскивать Зверя Нерга… Алайналь, видать, совсем сгноили им мозги!

«Д-да… вряд ли для сверхцивилизации из чужого, да ещё и мёртвого мира важны святыни каких-то дикарей,» - подумалось Джейн. «Но чего меня от этих камней так трясёт? Я тут такая же чужачка. Кьюссы эти глыбы в спираль собирают, какой-то ритуал проводят… Стой! Уже проводят?!»

– Хассек! Дырку в небе уже открывают?!

Страж перехватил посох хвостом и двумя ладонями зажал себе челюсти. А зажимать надо было глаза – они едва удержались в орбитах.

– Дж-жейн! Нет, конечно! Пока Кьюген не придёт, они и не будут. Они знают – им Хаос не сдержать. Они готовят камни к ритуалу… Да поразит их гнев стражей ворот!

Выглядывать наружу больше не хотелось. Джейн восстановила в памяти место будущего ритуала.

– Чёрная башня-спираль – это тоже их… постройка? Выглядит очень старой.

– Башня?.. Да, Кьюссы, - неохотно признал Хассек. – Тогда ещё города не было. Они первыми научились строить храмы. Так, что ни землетрясения, ни ураганы, ни нергеты их не брали. Тут несколько таких святилищ. Это – Кьюсское, могут делать с ним, что хотят, коли богов не боятся. Но Зверь Нерга…

– Погоди, вернём мы Джагулам их камни, - проворчала Джейн и тут же сама пожалела – вот такое сейчас обещать не стоило. – Эта Кьюсская штука… она зверски прочная. Но попортить-то её можно? Так, чтобы не работала… или совсем развалилась?

Стража передёрнуло.

– Не д-думал, что доведётся рушить святилища… Но – можно. Нам после этого не жить, но… Это кстати, что вокруг части гробницы. Много силы – но вся нестойкая. Если скрестить лучи, мы сокрушим башню и вызовем ярость богов. А они не будут разбираться. Может, весь Айен ухнет в разлом…

– Говори, что делать, - мрачно сказала Джейн. Всё вокруг казалось нереальным настолько, что она украдкой себя ущипнула. «Может, тот глюк в день Мысли не врал? Ирренций дожигает мне мозг, и я брежу себе в палате… Ну так хоть бы перед смертью не опозориться!»

– Дождёмся ночи, - прошептал страж – в башню потянуло сквозняком, мимо снова что-то несли, но, кажется, не камень – Кьюссы заверещали в другой тональности, похоже, радостной. «Перерыв на обед у них, что ли?»

– Слишком много всякого в развалинах. Отклонит лучи – всё дело насмарку. Надо подойти поближе. Когда там будет меньше всех, и летающих, и ходячих. Там маг на маге, жрец на жреце, - наши черепа даже для уккулана потом не сгодятся!

– Дело говоришь, - угрюмо согласилась Джейн. – Только там и ночью будет орда охраны. Оно всегда так. И светло будет, как днём, - всяких светилок у вас тут хватает.