«To-agnehi at talur» («То– агнэхи ат талур») – «Да, упрочнилось как камень»

« moravegn ta - geln » («моравегн та-гелн») – «чёрный маг-воин изменчивости»

« ilkor an men - fe ’ eya » («илкор ан мен-фэ’эйя») – «во имя всего живого»

7 день Земли месяца Земли. Равнина, небесная лаборатория Вепуата – Сфен Огня, станция «Элидген» - Сердце Пламени

Станция всю ночь огибала очередную реку – лишний раз связываться с народом Селасси не хотел даже Кьюген. К утру она вывернула в Сфен Земли и там остановилась на привал. Остановился и «ракушколёт» в небе. Путники ели; Хассек задумчиво смотрел на припасы и охотничьи снасти.

– Ты это хочешь тащить с собой? – Джейн покосилась на спальный кокон. – Но ведь мы сюда же и вернёмся…

– Если у нас будет с собой хоть один раненый или пленный – мы вернёмся не сюда, - отозвался страж. – Мы пойдём к Кайшу. Сами мы не управимся ни с лечением, ни с допросом. А когда удастся снова найти ракушку Вепуата – я не знаю. Сегодня сильный день Земли, череда плохих дней на подходе, - Гед и Мин будут прятаться, да и нам лучше не вылезать.

– Ёлкин корень! – выдохнула Джейн. – А Кьюген?! Тоже спрячется?

– Если нет – будет искать новых «тягловых зверей» и проводников, - Хассинельг криво ухмыльнулся. – Равнина может за себя постоять. Так что… наше дело – сегодня хоть что-то успеть. Я… я думаю – заражённых пытать не стали бы. Там кто-то, свободный от чёрных камней. Если только повезёт его вытащить…

Гелнагзот в разговор не вступал – доедал варево, потом ушёл мыть посуду. Окаменелости в его броне перемигивались, будто обмениваясь сигналами – и иногда Джейн казалось, что они ползают с места на место, распределяясь как-то по-другому.

– Вытащим, - мрачно пообещала Джейн. – Туда – под маскировкой, прикинем, что внутри. Ты запечатаешь дверь, а я жахну лучами. Если они там не поголовно в чёрной броне… в наших краях такие лучи сарматов убивали.

Страж склонил голову на грудь и сложил руки в странном жесте.

– Боги, вы видите – я не хочу убивать невинных. Но если всё же придётся – дайте им отдохнуть и исцелиться в Ук-куте!

– Можно подумать, я хочу убивать, - проворчала Джейн, думая, пригодится ли ей нож. На тренировке она отработала то, что видела в кино, - как снимают часовых, - но подозревала, что на деле это куда как сложнее… или вообще делается не так. «Отец бы предложил удар в почку. Но сарматы… насколько это способно остановить их?»

Вернулся Гелнагзот, отдал Хассеку чистый и сухой «котёл» и черпак и снова засел в углу.

– Я всё думаю, - обратился к нему страж, - как же нам тебя вытащить? С раненым или пленным нам одна дорога – в столицу, и быстро. Я могу вернуться за тобой, но в орду нежити… не было бы взрыва!

– Я не задержусь рядом со станцией, - отозвался некромант. – Не дадут. Если всё сработает как надо, начнётся такая пальба… Не бойтесь, я разбираюсь в разломах. Отойду в какой-нибудь тихий Сфен, оттуда, если надо, подолью ещё Квайи. Задержу станцию, пока смогу. Потом уйду… в Сфен Пустоты или Мрака – восполнить силы.

– День Огня… он, я чую, будет очень сильным, - с тревогой сказал Хассек. – Да и день Молнии не лучше. Ты… знаешь, как укрыться?

Некромант молча провёл ладонью по своей броне.

– Можно бы купаться в лаве, да она плотна – выталкивает. Не беспокойтесь. Сможем – встретимся. Кому-кому, а мне мало что грозит… пока закрыты ворота Хаоса.

Он невесело усмехнулся и надолго замолчал. Джейн старалась дышать ровно. Ей было не по себе.

– Хассек… у тебя хоть есть план этой… литейни? Начертить можешь?

– Я не силён в рисунках, - отозвался страж. – Вождь Дим-мин ставил печи в два ряда, с широким проходом – и к каждой был свой подход, тоже не узкий. Сверху он протянул перевозки для тяжестей. А на стенах висели инструменты… и ниши были для разных чаш и горшков. Что там делали алайналь – я не знаю.

– Глянем на месте… Гелнагзот, сделаешь так, чтобы маскировка продержалась подольше? – спросила Джейн. Некромант утвердительно хмыкнул и снова замолчал.

– Сильный день Земли… - страж протяжно вздохнул. – Первый в её месяце. День, когда заключают и скрепляют договор – и Эннуру, хозяйка тверди, слышит каждое слово. В иное время был бы скреплён мир между сарматами и всеми народами Равнины…

– Ну не войну же теперь скреплять, - буркнула Джейн. – Слушай… а можно сделать так, чтобы закрепить… границу Равнины? Чтобы ничто не смогло пробить её?

– На границе другие силы, наши боги не властны, - снова вздохнул страж. – Джейн… Шайис… если мы выйдем живыми – ты не против, если мы… скрепим договор? Вышло так, что ты моя ученица. И это… оказалось неожиданно прочным. Если ты хочешь уйти к другому наставнику, вообще уйти в безопасное место…

Джейн фыркнула.

– Безопасное?! Те уроды, если им не помешать, разнесут всю Равнину! А на Землю мне дороги нет. Да и вообще… Хассек, я никуда не уйду. Я буду с Равниной и с тобой, пока с Кьюгеном не будет покончено!