…Проверяльщики ничего не заметили и ничего не сказали – как, впрочем, и в прошлый раз. Поселенцы терпели их, как лесных комаров, - те тоже лезли под защитное поле, бывало, и в дома… Джейн отоспалась в шезлонге, её никто не трогал – только прикрыли ноги, когда до них дотянулись солнечные лучи. Ладони больше не светились… или во сне она не заметила, а местные промолчали?

21 июня 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

В этот раз Джейн спала с закрытыми жалюзи – и от зелёного света в комнате проснулась мгновенно. Подскочив на кровати, она стряхнула бинты и уставилась на сияющие руки. Они светились от локтей до кончиков пальцев, и в сиянии просматривалась структура – сгустки на головках трубчатых костей, яркие «тяжи» по кровеносным сосудам… «Оно точно завязано на кровь,» - думала Джейн, чувствуя, как руки медленно теплеют. Никакого жжения, - ровное приятное тепло, постепенно стекающее с локтей на кончики пальцев…

– Чёрт!

Джейн, не обратив внимания на упавшие на пол подушки, метнулась к лестнице. Автоподсветка включилась, но в ней не было нужды – руки сияли, как казалось девушке, на весь дом. Она ворвалась в душевую, пихнула большой таз под кран, запоздало скинула намокшую пижаму – брызги летели во все стороны. Мокрые руки светились так же ярко, пальцы теплели – Джейн тронула бедро и почувствовала, насколько подушечка пальца горячее ноги. Никакого ожога не осталось… хотя – «лучевые проступают не сразу», - мрачно подумала девушка, выключая воду и опуская руки в таз.

– Назад! – она зажмурилась до боли в веках. – Не смей! Иди назад!

Кости, казалось, взорвались от боли – даже ледяная вода помогла не сразу. Джейн, подвывая, стояла на коленях, из глаз катились слёзы. Нескоро она смогла посмотреть на руки и увидеть, что свечения больше нет. Болезненное жжение распределилось по головкам трубчатых костей и «размазалось» - но так, в четверть силы – по всей руке. «Отступает…» - Джейн сидела, погрузив руки в таз, пока они не онемели, и только тогда встала. «Тряпки… обмотаться – и попробовать уснуть. Как больно-то, а…»

Уже наверху, по локоть в мокрых бинтах («в лягушку я так мутирую…»), жжение стало терпимым, и у Джейн хватило сил на попытку пошутить, хотя бы и мысленно). Она подобрала подушки, снова легла. Короткий период темноты за окном истёк; в щели жалюзи сочился слабый утренний свет – достаточно, чтобы видеть руки, поднесённые к лицу. «А ведь когда светится – не жжётся. Жжёт, когда пихаешь его обратно. Ему… похоже, ему тесно внутри, в моих костях. А вот интересно, сосуды… оно текло по сосудам. Излучение не течёт, оно движется напрямую. Это в плазме крови? Это особые клетки? Костный мозг делает эритроциты. Если мутация изменила его, и он вместо эритроцитов… Так, притормози. Мэг сказал – эритроциты в норме. Значит, не вместо, а вместе… Хотя – я сдавала до приступа свечения. Надо пересдать, только… думаю, ему тоже лучше не знать. У него связь с городом, он сообщит, и меня…» - Джейн передёрнуло. «Пока эта штука внутри – она опасна. Но – ветки от неё не обугливаются. А когда снаружи…»

Ей вспомнилось текущее под кожей свечение – согревающее, подчиняющееся движениям – и, кажется, даже речи… может быть, и мыслям? Джейн встряхнула головой. «Если можно затолкать назад – что, если… если можно выкинуть наружу? Излучить. Где-нибудь, где никто не увидит. Чтоб никого не задело. Оно уйдёт… может, тогда приступа не будет?»

Она прижала мокрые руки к груди и зябко поёжилась. «Управлять радиацией. Как те парни в комиксах… Разрушитель, Ядерный Сармат, Нуклеус…» - она глупо хихикнула, но тут же помрачнела. «И всем им… всем им в конце концов понравилось убивать. Они все стали злодеями. Даже Нуклеус. А ведь он собой пожертвовал… перед тем, как «схватить дозу». А потом ему понравилось сжигать людей радиацией. Что, если эта штука… она всегда так работает? Делает что-то с мозгом… Я не хочу никого убивать!»

Жжение ушло. Теперь её неудержимо клонило в сон. «Провериться у Мэга,» - мелькнуло в отключающемся мозгу. Снились ей обрывки старых комиксов, но в сюжет они так и не сложились.

…Мэг пожал плечами. Джейн с перебинтованным локтём сидела на другом конце стола, подальше от микроскопа, прикрытого защитным полем, и терпеливо ждала.

– Ты в больнице практиковалась? Можешь сама глянуть, я тебе даже новый препарат сделаю. Всё как по учебнику. Ну да, слабое воспаление… у всех ренси на ранней стадии, встречалось и сильнее. Как снять? Если б знал – сам тут не сидел бы, - он криво ухмыльнулся. Джейн смотрела в микроскоп (новейших сигма-сканеров в «Ренси» не завезли) и думала, что могла просто упустить момент. «Если бы взять пробу во время свечения, когда оно всё бегало по сосудам… оно точно было в венах!»

– А… не фонит? – Джейн кивнула на штатив – там остатки её крови медленно сворачивались, оседая на дно багряной мутью.

– Не больше, чем все мы. Развязывайся, хватит мумией ходить, - там уже всё затянулось!

Не успела Джейн выйти из медпункта, как её поймала Жюли.

– Давай бегом! Одевайся в длинное, кроссы, волосню подбери – и двигай к дому Стэна! В лес идём!

– В лес? – только и успела переспросить Джейн, как Жюли (сама ещё одетая слишком коротко для лесного похода) умчалась в переулок. Девушка оглянулась на дом Стэна, украшенный трофеями, - на террасе, в тени, и правда, собралась группа «мутантов» в длинных штанах и лёгких джемперах. Кто-то влез в летний комбинезон. Так же, быстро дойдя до своего домика, сделала и Джейн. «Ага, комбез, кроссы… Капюшон к чёрту – в ушах шуршит!» - она повязала бандану и выскочила на улицу. Руки не жгло, спать мигом расхотелось. «Интересно, что там нашёл Стэн? Что-то зацвело или созрело?»

– …к дальнему берегу, - услышала она голос мэра, подходя к террасе. – Если не нашумим, увидим их. Одиночки-самцы и самки с детёнышами. Не бойтесь, хищники собираются дальше к востоку. Может, встретится какая-нибудь мелочь. Старайтесь только не шуметь и идти по моим следам… Жюли и Джейн, вы с нами?

– Ага, - кивнула «кудряшка», затягивая под подбородком завязки капюшона. Стэн перевёл взгляд на Джейн.

– Так не пойдёт. У тебя всё по плечи из-под тряпки висит. Подвяжи и убери под бандану – или лезь в капюшон. Иначе оставлю в посёлке.