Когда группа сделала паузу, вокалист отложил гитару и прошел за стойку бара, чтобы налить себе стакан воды. Он улыбнулся мне и протянул руку.

— Привет. Я Эндрю.

— Джейд. Приятно познакомиться.

Джейн отложила блокнот, в котором что-то писала, рядом с кассовым аппаратом и присоединилась к нам.

— Джейд, ты должна запрыгнуть туда и спеть.

Я заморгала, мое сердце подпрыгнуло к горлу. Зачем она это предложила?

— Хм?

— Слышала, как ты подпевала. Ты молодец, — сказала она. — Может, стоит попробовать это сделать за микрофоном?

Я подпевала? Ну, черт возьми. Я даже не заметила.

Мне следовало остаться дома.

— Поднимайся, — предложил Эндрю. — Мы безобидны. Думай об этом как о караоке, только лучше. И здесь нет толпы, которая будет тебя перебивать.

— О, нет. Все в порядке.

— Пошли. — Он поставил стакан с водой и кивнул, приглашая меня следовать за ним. — Ребята, это Джейд. Она собирается спеть песню.

Барабанщик и басист помахали мне, и я соскользнула со стула, мое сердце бешено колотилось, когда я пробиралась к сцене.

Я уже много лет так не нервничала, стоя за микрофоном. Но, черт возьми, я действительно хотела петь. Чтобы вспомнить, каково это. Чтобы убедиться, что женщина, которая любила развлекать, не сломалась.

Потому что мне это нравилось.

Мне нравилось наполнять стадион своим голосом. Мне нравилось петь во всю мощь своих легких. Мне нравилось вызывать улыбки на лицах, когда люди подпевали, чувствовать вибрацию их хлопков, когда они попадали в такт моим.

Мои руки дрожали, когда я вышла на сцену, уворачиваясь от проводов, усилителей и микрофонных стоек.

Я потянулась, чтобы пожать руку барабанщику. Джо на вид было лет сорок, густая седая борода компенсировала полное отсутствие волос на его блестящей макушке. Затем я представилась Гэри, басисту, который, по-видимому, был братом Эндрю. У обоих были темные волосы и теплые улыбки, и когда они сказали мне, что они племянники Джейн, сходство сразу бросилось в глаза.

— Мы с Гэри создали гаражную группу, когда учились в старших классах, — сказал Эндрю, прижимая гитару к груди. — Мы были ужасны.

— Либо тетя Джейн разглядела в нас потенциал, либо знала, что мы окажемся в выгодном положении, — усмехнулся Гэри. — Она сказала, что мы сможем сыграть в ее баре, когда выучим достаточно каверов для полного сета.

— Так вы играете здесь со старшей школы? — Это вообще было законно?

— Почти. — Эндрю пожал плечами. — Это было более двадцати лет назад. У нас нормальная работа, и мы не играем здесь каждые выходные. Гэри владеет «Таун Памп». Джо работает механиком в гараже. А я писатель-фрилансер. Мы выделяем утро четверга для репетиций и играем несколько выходных в месяц, потому что это весело.

— Очень круто. — Если бы меня не обнаружили, моя жизнь, вероятно, тоже была бы похожа на это. Игра ради игры.

Гэри постучал палочками по барабану.

— Что бы ты хотела спеть, Джейд?

— А что ты знаешь? — спросила я.

Он ухмыльнулся.

— Все.

— Хорошо. — Я встала перед микрофоном и включила его. — Ребята, вы знаете какие-нибудь песни Долли (прим. ред.: Долли Партон — американская кантри-певица и киноактриса) или Рибы (прим. ред.: Риба Макинтайр — американская кантри-певица, автор песен, продюсер и актриса)?

Я любила классическую кантри-музыку. В детстве я ее не слушала, но по мере развития моей карьеры меня все больше и больше привлекали стиль и тексты таких исполнителей, как Лоретта Линн и Пэтси Клайн. Мне нечасто удавалось исполнять их перед аудиторией — даже перед аудиторией из одного бармена, — потому что, когда я стояла за микрофоном, я пела только музыку Люси Росс.

— Конечно. — Джо кивнул и выпалил список названий песен. — Выбирай сама.

Я выбрала хит Долли Партон, который знала лучше всего, чтобы не запутаться в тексте, потому что, в отличие от караоке, здесь не было суфлера, и прошло много времени.

Гэри постучал своим палочкам и отсчитал.

— Раз. Два. Три. Четыре.

Потом они заиграли.

И я запела.

Черт возьми, я действительно запела.

Мои голосовые связки были немного напряжены, и начальные такты звучали хрипло, но, когда я проработала их на протяжении первой песни, они расслабились. К тому времени, как мы сыграли песню Рибы Макинтайр и Пэтти Лавлесс, мой диапазон расширился, и легкие перестали гореть огнем.

Джо заиграл вступительные ноты следующей песни, и я замерла.