***

Маг немного посидел в архиве, а потом пошёл работать над артефактом. А мы с другом занялись обсуждением будущего.

– Парвик, как думаешь, Юлиан справится? – я посмотрела на дверь с затаённой грустью.

– А ты сомневаешься? Он, по-моему, основательно на тебя запал. Даже мерзкая нечисть не вызывает у мага отвращения. А раньше срабатывало… - друг иронично сощурился.

– Я здесь ни при чём, - первый раз мне было как-то неудобно перед Парвиком за моё увлечение.

– Ты всегда ни при чём. Кстати, что с духом? – компаньон перевёл разговор на вторую проблему.

– Он не появлялся уже два дня, - я потёрла руку в том месте, где ещё недавно красовался браслет из склепа.

– Может, отстал?

– Хотелось бы верить…

– Ладно, давай теперь о заказе. Я тут в одной книженции хорошую наводочку нашёл, только не знаю, подойдёт ли? – Парвик потянулся к полке, на которую мы всегда откладывали те книги, что нам нужны были для работы в первую очередь.

– Да ты что! А чего молчал? – я заёрзала на стуле, не ожидала, что нам повезёт ещё что-то отыскать по такому сложному заказу.

– Да с твоими проблемами даже похвалиться некогда было, - Парвик снова проявил своё чувство юмора, но мне теперь было не до шуток. Внутри уже разгорался азарт предвкушения очередного приключения.

– Не тяни, рассказывай, - поторопила я друга.

– В общем, особо-то нечем восхищаться. Есть упоминание о каком-то артефакторе, что создавал настоящие произведения искусства, но его работы все были с подвохами, - Парвик положил передо мной книгу с невнятно сделанным рисунком. Портрет того самого мага был блёклым и расплывчатым, будто рисунок несколько раз попадал под воду.

– Как это?

Я подтянула книгу к себе и начала вглядываться в текст под рисунком.

– Да у этого вольного артефакты, кроме заявленных свойств, были закляты на верность истинному владельцу, то есть ему.

– Получается, что все артефакты возвращались к своему создателю? – я очень быстро сообразила, на что намекал Парвик.

– Именно, - усмехнулся друг.

– Так… И где нам искать логово этого умельца? – я полистала книгу, но ничего нового, кроме рассказанного мне Парвиком не обнаружила.

– Далеко. В южном становище, - Парвик протянул мне старую карту, которая, видимо, прилагалась к тексту в книге.

– Ого! Да там последние лет двести никто не селится, - проведя по старому листу пальцем, я подняла глаза на компаньона.

– Возможно, что именно поэтому. Место считалось проклятым.

– Да, непростое будет путешествие, - я даже голову почесала, хотя от этой детской привычки давно уже отвыкла.

– А главное – бесперспективное для кое-кого…

Парвик явно про короля говорил, но мне сегодня не хотелось думать о выгодах нашего нанимателя, своих проблем хватало.

– Это теперь не наша забота.

– Ты права. Будем собираться в дорогу?

– Обязательно. Ты Микита уже порадовал?

– Нет, сначала хотел с тобой поговорить.

– Тогда подождём до завтра. Если с артефактом дело выгорит, то с утра и начнём подготовку, а если нет – то без меня отправишься, я постараюсь улизнуть раньше.

Выполнять обещание, данное принцу, я не собиралась. Ничего хорошего из этого получиться не могло. А так у меня есть шанс свалить всё на работу, да и долгое моё отсутствие в столице наверняка остудит Истениона. Может, он обо мне и вообще забудет.

– Ты придумала, что будешь делать с Юлианом?

Вопрос Парвика для меня был болезненным, но изобразила безразличие.

– Ничего. Расплачусь, попрощаюсь, и на этом история закончится. Мы уедем, маг же займётся своими делами.

– Силь, может, дашь ему шанс?
– негромко спросил Парвик, глядя в мои глаза.

– Парвик, о чём ты говоришь? Ведь всё только хуже запутается. Что за пара из нас получится? Смех один, - я снова попыталась отмахнуться.

– Не скажи. Правильный мужик - маг твой. И тебе самой он нравится.

– Нравится, но это пройдёт. Зачем создавать лишние проблемы? У меня и так в последнее время забот хватает.

– Ну, как знаешь. Только как бы потом не пожалеть…

Мне было тяжело слышать такие слова от друга. Я и сама сомневалась, а Парвик бередил ноющие душевные раны.

– Не узнаю тебя. С чего это ты так расположился к вольному?

– Сам не знаю. Обычно твои кавалеры на меня никакого впечатления не производят, а тут такое… - Парвик крутанул ладонью, потом посмотрел на меня, и мы громко рассмеялись.