Юлиан встал, взял коня за повод и осторожно повёл его прочь. Отойдя на сотню метров вглубь, маг замер, давая возможность лесному полуночнику пройти по своим делам.

– Бринет, надо остановиться, кони устали, - совершенно неожиданно раздался в ночной тишине человеческий голос.

Даже нескольких слов Юлиану хватило, чтобы узнать говорившего.

– И впрямь лось! Да такому зверю я рога поотшибаю с превеликим удовольствием! – зло прошипел Юлиан.

В его душе вновь закипела ревность, и он только усилием воли заставил себя устоять на месте. Обнаруживать своё присутствие было глупо. Принц ведь не один, а состояние самого мага на данный момент совершенно не соответствует коварным замыслам, которые Юлиан лелеял в отношении соперника. Да и посмотреть со стороны на общение охотницы и принца было бы неплохо, ведь тогда-то уже точно можно сказать, насколько далеко зашла их связь.

Вытянувшись в струнку, Юлиан ловил каждое слово.

– Ваше Высочество, может, на целую ночь устроимся? – осторожно произнёс незнакомый голос.

– Нет. Я не хочу, чтобы наша скачка по бездорожью закончилась безрезультатно из-за того, что я лишние пару-тройку часов поспал. Отдохнём и снова в путь. Охотников надо обогнать, они нас ждать не будут, - твёрдо сказал наследник. В вышине громыхнуло, дождь закапал сильней.

Юлиан удивлённо заморгал. Это что же получается? Принц путешествует отдельно от охотников, да ещё и пытается опередить их?

Маг понял, что его импульсивность снова сыграла с ним злую шутку. Нужно было не проявлять себя, а выяснить, куда направляются охотники и почему наследник вынужден жертвовать своими удобствами ради того, чтобы догнать беглецов. Неужели он поторопился сделать выводы?

Последняя мысль хоть и обрадовала Юлиана, слегка утихомирив его ревность, но не настолько, чтобы окончательно унять раздражение, вызванное появлением принца. Возможно, ему бы и не пришлось так выкладываться, если бы прежде он знал подробности.

Снова пообещав оборотню разнообразных неприятностей на хвост за все каверзы, маг начал потихоньку продвигаться в сторону от таких соседей. Задача теперь изменилась. Раз Истенион пытается застать врасплох охотников, то Юлиану нужно, чтобы этого не случилось. А что в таком случае нужно сделать? Предупредить. Да и поговорить тоже будет неплохо, как предлагал спутник оборотницы. Во избежание новых неправильных выводов, которые слишком дорого обходятся самочувствию.

Мы задержались в селении дольше, чем планировали. Виной тому было то, что крестьяне никак не хотели продавать нам лошадей. И даже втрое завышенные суммы не вызвали интереса. А всё потому, что тёмные людишки жили в этом селе и искренне верили, что если животные покинут село, то удача от них точно также уйдёт. Наши же лошадки воспринимались как вестники беды.

– Угораздило же нас нарваться на староверцев!
– Парвик неприязненно поглядел на дом старейшины, где нам разъяснили положение вещей.

– А я чувствовала, что место плохое. Радуйся, что они гостей камнями не забрасывают, - зябко повела плечами я, глядя на острый кол посреди улицы с насаженным на него черепом. Оберег, только я таким вещам почему-то не доверяю. Неправильно как-то.

– Да, великое утешение. Что будем делать? – компаньон отвязал лошадей от раздвоённого дуба.

– Отдыхать. А что ещё нам остаётся?

– Может, оно и к лучшему? Если Истенион сзади, то мы успеем удрать, едва он появится, а если всё-таки принц решился на короткий путь, то пусть нас подождёт, глядишь, успокоится.

После этого непродолжительного обмена репликами мы и решили устраиваться на отдых. Сделав несколько шагов по заросшей травой улице, друг остановился и меня придержал за рукав.

– Силь, а давай вообще сегодня никуда не поедем? – Парвик многозначительно посмотрел на собирающиеся у горизонта тучи.

– А как же принц? – я тоже кинула взгляд, понимая опасения партнёра.

– Сомневаюсь, что он так быстро мог бы нас нагнать. Во-первых, у нас было преимущество во времени, ведь не бросился же он в погоню без должной подготовки? Да и вряд ли наследник обладает такой же выносливостью, как мы с тобой. Про второй вариант даже и говорить не стоит.

Слова Парвика имели логику, а уж как мне хотелось заночевать с удобствами, об этом лучше и не упоминать.

– Ладно, рискнём. В крайнем случае, я возьму милашку Стена на себя, а ты сбежишь.

– Силь, я говорил, что ты золото? – Парвик широко улыбнулся и потянул ко мне свои руки, собираясь обнять. Но мы это уже проходили. Объятия у друга были медвежьи, поэтому я предупреждающе выставила свои руки.

– Не помню. Обычно сравнения более скромные.

– Угу. Где ночевать будем?