Я складываю руки на коленях, переключая внимание между двумя самыми сильными женщинами в моей жизни. Обе они по-своему матери, обе - путеводные звезды.

– Так меня воспитали.

Рядом с нами раздается знакомый рев двигателя, и я бросаю взгляд налево, замечая джип ржавого цвета. В моей груди взрываются фейерверки. Прошло шесть месяцев, а моя физическая реакция на встречу с Айзеком Портером во плоти не ослабевает ни на йоту.

Щеки теплеют, пульс учащается, и я наблюдаю, как он выпрыгивает из машины, закрывает дверь, обходит машину сзади и находит мой взгляд с другой стороны тротуара. Едва заметная ухмылка появляется на его губах, когда он прижимается бедром к багажнику джипа и складывает руки на груди, наблюдая за мной с расстояния в несколько ярдов.

Я знаю этот взгляд.

В багажнике лежат подвесные тросы.

Мама прочищает горло, вырывая меня из невидимого потока, который течет между мной и Айзеком на центральной улице города. Куини присвистывает.

Возбудившись, я тянусь за кофе со льдом и отпиваю половину.

– Что?
– говорю я, глотая воздух.

– Кинг-Конг смотрит на тебя так, будто только что нашел свой новый любимый небоскреб, - подмигивая, бормочет Куини.

Мамины губы сжимаются в тонкую линию, но в глазах светится веселье.

– Надеюсь, ты предупредила его, что не ангелочек.

Я хихикаю.

– Уверена, он понял это, когда я заставила его поднять мои продукты по трем лестничным пролетам.

– Хороший парень.

Я машу Айзеку, приглашая его во внутренний дворик кафе. Он нехотя оглядывается по сторонам, словно ищет ближайший путь к отступлению.

Мало что изменилось.

И я бы не хотела, чтобы было иначе.

Айзек входит, проводит пальцами по волосам и останавливается в нескольких шагах от стола. Он кивает моей матери и Куини, а затем засовывает руки в карманы и переминается с ноги на ногу.

Широко улыбаясь, я достаю из сумочки пару банкнот и бросаю их на стол.

– Ну что ж, - говорю я, вставая со стула.
– Я так рада, что мы смогли встретиться сегодня. Мне это было очень нужно.

Мама вскакивает на ноги и заключает меня в крепкие материнские объятия. Ее ожерелья и браслеты звенят, когда она прижимает меня к себе, гладя рукой по волосам.

– Люблю тебя, милая. Я так горжусь тобой.

Я закрываю глаза и наслаждаюсь моментом.

– Я тоже тебя люблю.

– На выходные я останусь у Куини. Эллисон присмотрит за животными.

– Обними ее за меня как можно крепче, когда вернешься.

– Ты знаешь, что обниму, - говорит она, отстраняясь.
– Дай нам знать, если тебе понадобится помощь с переездом.

Я киваю.

– Не слишком веселитесь без меня.

Женщины обмениваются озорными взглядами.

– С таким количеством текилы в меню мы мало что запомним.

Смеясь, я ухожу, посылая воздушный поцелуй Куини, когда она поднимает в мою сторону свой пустой бокал. Айзек хватает меня за руку, как только я оказываюсь достаточно близко, и переплетает наши пальцы. Его шершавая мозолистая ладонь обнимает мою, и я погружаюсь в тепло и неоспоримую связь.

Я смотрю на него, легкий ветерок заставляет мой хвост развеваться.

– Привет. Я скучала по тебе.

Мы неторопливо выходим на тротуар и проходим мимо его джипа, направляясь к центру города, кишащему семьями и покупателями. Айзек поднимает взгляд к небу, щурясь от солнца.

– Я знаю.
– Затем он смотрит на меня, его черты смягчаются, когда он изучает мое лицо, мое мечтательное выражение глаз, то, как я облизываю губы.

– От тебя одни неприятности, ты знаешь об этом?

Я ухмыляюсь, наклоняя голову.

– О, да? Что за неприятности?

Он наклоняется ближе, его голос становится тихим.

– Такие, от которых я, кажется, не могу держаться подальше.

– Хорошо. Похоже, мой план работает.

Его губы подрагивают в этой почти улыбке, от которой я каждый раз таю.

Эти маленькие моменты - все для нас: ветер в моих волосах, смех детей, пение птиц на верхушках деревьев, соленый бриз на моей коже.

Его рука в моей.

Я больше ничего не принимаю как должное. Я знаю, как никто другой, что эти драгоценные секунды - то, что сшивает полотно жизни. Крошечные, хрупкие кусочки, которые по отдельности могут показаться маленькими, незначительными, но вместе - они делают нас целыми.

Остановившись на тротуаре, я вырываю свою руку из его и указываю на вывеску здания справа. Наверное, это судьба.

– О! Пит-стоп.

Он хмурится, его взгляд следует за моим пальцем.

– Правда?

– Я же обещала, верно?

Его глаза на мгновение тускнеют от нахлынувших воспоминаний, а потом снова вспыхивают. Он машет, чтобы я шла, и кивает.

Я возвращаюсь через десять минут и нахожу его там же, где и оставила, прислонившимся спиной к кирпичной стене. Бросив ему пачку сигарет из соседнего магазина, я протягиваю ему свое второе сокровище и вздергиваю брови.