— Спасибо, доктор… что спасли меня.

— Шон. Я доктор Шон. И я вас не спас. Вы умерли.

— Что? Тогда как я…

— А вот с этими вопросами вам лучше пообщаться с другим человеком.

Доктор подал знак, и в палату вошёл командор Юрий. Эх, а я ожидал увидеть Джуди…

— Командор… — Я попытался встать, но Юрий тут же уложил меня обратно, пододвинул левитирующий стул и присел на него.

— Заставил же ты нас понервничать, союзник. Джуди чуть с ума не сошла… Удивительные в жизни повороты порой случаются… Думаю, у тебя хватает вопросов.

— Это точно… Мне сказали, что я умер. Как это?

— Ну, фактически твоё тело умерло. Всё так. Но мозг остался целым и невредимым, в добром здравии. Мы пошли на риск и использовали технику, благодаря которой я сам и большинство членов моей команды живём долгие тысячелетия. Технология называется Реконста, и она требует крайне редкого и дорогостоящего ингредиента, что не встречается на вашей планете. Мы можем его искусственно синтезировать, но, к сожалению, расходы в обычный период превышают мощности нашей лаборатории. Поэтому большинство членов базы в обычное время находятся в стазисном сне и используют проекции и электронные средства имитации жизни. Так и выполняют свою работу. Ты должен помнить. Когда ты впервые встретился со своим куратором, она была именно в таком виде.

Я кивнул, давая понять, что эта часть рассказа мне понятна.

— Сам я пошёл на некоторую хитрость и обрёл такое же фальшивое бессмертие, как и у наших недругов. Кто-то должен всегда оставаться на базе и управлять ей. Так как это была моя ошибка, я решил, что сам и буду нести ответственность. И не спрашивай, как мне удаётся сохранять разум, работая столько времени в режиме постоянной активности — это моя отдельная головная боль, которая не имеет никакого отношения к тебе и твоей проблеме.

— Не буду.

— Вот и славно. — Юрий поднялся и начал медленно ходить кругами, продолжая свой рассказ.

— Аномалия, с которой ты столкнулся, должна была убить тебя с вероятностью в девяносто шесть процентов. Даже несмотря на наши попытки помочь твоему телу. Проблема была немного сложнее, чем ожидалось, и оказалась связана со структурным изменением генов, нарушением твоей ДНК. Чего мы смогли добиться, так это отсрочить твою смерть в поисках решения. И оно было найдено. В качестве исходного материала взяли твои биологические образцы времён последнего попадания на базу. Пока одно тело умирало, рядом восстанавливалось сложным набором методов, из которых ты, пожалуй, слышал лишь про обратную генную инженерию, твоё второе тело.

— Клонирование?

— Не совсем, но принцип схож. Клонирование — это, как у вас говорится, прошлый век. В твоей ситуации оно бы не помогло, так как для выращивания клона нужно куда как больше времени, чем выдержало бы твоё тело. Когда всё было готово, ты сам перенёсся в новое тело. Это называется панцирным эффектом. Когда душа или же сознание, видя два одинаковых по свойствам тела, выбирает то, что подвержено меньшим повреждениям. Законы природы, с которыми вы, в силу своей молодости, ещё не знакомы. А вот мы — вполне. Ведь, как ты и заметил, мы такие же люди, как и вы. Просто дальше зашли в этой эволюционной гонке. Это на самом деле неважно.

— А что важно? — поинтересовался я и взглядом нашёл графин с водой и стакан, после чего с большим трудом наполнил его.

Всё же смог поднять больше литра одной рукой. Прекрасно…

— Важно то, что ценой за твоё «воскрешение» стал уговор между мной и Джуди. Она отдала тебе свою порцию Реконсты. Синтезировать новую порцию времени не было. И она не хочет быть вечным узником капсулы. Я принимаю и понимаю её желание и решение, но мне всё ещё нужен сотрудник, что будет выполнять её функции.

Я распорядился спасти тебя, несмотря на риски и нарушение протокола. Мы воюем за своё будущее, вы за своё, но враг у нас один. И ты нужен и нам, и своим. Я надеюсь, что ты поможешь и внесёшь неоценимый вклад в нашу победу. И ещё поможешь подобрать нам сотрудника.

— Звучит немного нелепо… Где я и где вы? Вам явно лучше известно, кто мог бы подойти на роль Джуди…

— Всё так, но единственный потенциальный кандидат, что нам нужен, — это твой фамильяр.

Я сразу понял, о ком он говорит. И сразу же покачал головой.

— Я не готов обещать вам это. Она — особый случай. И моя власть над ней носит несколько иной характер, нежели над остальными фамильярами. Я не смогу заставить Гри.

— Ты понял, о ком я. Это хорошо. В любом случае без победы в войне этот вопрос не имеет никакого значения. Просто, когда придёт время, если мы справимся, мы хотели бы пообщаться с ней. И получить от тебя её освобождение, если она согласится с нашим предложением. А вместе с тем стоит вопрос сохранения её жизни после обрыва контакта между мастером и фамильяром…