— Да, но тебе нужно, чтобы тебя видели в городе с твоей новой, любящей женой. — Я закатила глаза. — Пока.

И мне нужен был этот час, чтобы вспомнить, что я его новая любящая жена.

Временами поддерживать этот блеф было труднее, чем я думала.

Было бы проще устроить поздний ланч в почти безлюдном ресторане и подразнить Нельсона из-за его привычек в еде, но заставить Хакса появиться на публике было важно. В следующий раз мне нужно будет поймать Нельсона.

Хакс снова усмехнулся и, покачав головой, скрылся в своем кабинете. Предполагалось, что он займется организацией сегодня, чтобы я могла начать вести бухгалтерию завтра, но, учитывая горы бумаг, я сомневалась, что он закончит за день.

Так что, пока он пытался разобраться в том беспорядке, я занялась тем, что лежало передо мной, раскладывая холсты по стопкам и сортируя их по размеру. Наконец, когда они были разложены, я отправилась на поиски чистящих средств. Я ни за что на свете не стала бы спрашивать Кэти о них.

К обеду у меня на висках выступили капельки пота, и я заподозрила, что в этой комнате уже много лет не было такой чистоты. Паукам придется подыскать себе новый дом. Хакс еще не пришел за мной, так что я осталась в безопасности своей кладовки и сделала звонок, которого так боялась.

Я услышала три гудка, прежде чем она ответила.

— Привет, Эверли.

— Привет, мам. Как ты сегодня?

— Сейчас март. — Это означало, что она была занята, и я прервала ее рабочий день.

Глубокий вдох. Один. Два. Три…

— Я вышла замуж. — Ой. Да, легче от этого заявления не стало.

— Что ты сказала?

— Я вышла замуж. — Я затаила дыхание, съежившись от визга, который прозвучал в моем голосе. — Просто хотела, чтобы ты знала.

— Вышла замуж.

— Эм… да. Его зовут Риз Хаксли.

— Поздравляю вас с Ризом. — Это был сарказм? Я и не подозревала, что мама знает, как он работает.

— Спасибо?

— Не за что. — Ладно, это был новый тон. И что бы это ни было, в нем не было ни капли волнения. Также не было ни шока, ни порицания, ни каких-либо других эмоций, если уж на то пошло.

Ей просто… было все равно.

Я вышла замуж, а моей матери было все равно.

На глаза навернулись слезы. А чего я ожидала? Это была та мать, которую я знала. Отдаленная. Холодная. Я была помехой. Разочарованием.

Кого волнует, что я бросила колледж? Многие ребята решили не получать высшее образование. И разве я не была хорошей в старших классах?

Я не бунтовала. У меня были хорошие оценки. Я относилась к «Бьюику», который они мне купили, как к позолоченному «Кадиллаку». Единственный раз, когда они наказали меня, был, когда я улизнула из дома после наступления темноты, чтобы поцеловать парня на подъездной дорожке.

Почему ей было так трудно дать мне хоть какую-то гребаную поблажку?

— Почему ты меня не любишь? — Эти слова не должны были сорваться с моих губ. К счастью, они были такими тихими, что я сама их едва расслышала.

— Что? — спросила она.

— Ничего. — Я вытерла слезы. — Пожалуйста, передай новость папе.

Не дожидаясь, пока она повесит трубку, я закончила разговор и уставилась на одну из пустых стен. Придурки. Сегодня меня окружали одни придурки. За исключением Люси. И парней из хозяйственного магазина.

Но все остальные были в моем списке дерьма.

Я глубоко вздохнула, желая, чтобы боль ушла. Мне нужно было пойти на обед и пообщаться с общественностью. Но слезы застилали мне глаза, пока одна из них не скатилась. Я быстро поймала ее пальцами.

Сегодня потеки от туши дали бы Кэти повод для ухмылки. Она, вероятно, подумала бы, что это ее рук дело.

Именно желание доказать, что она не права, заставило меня взять себя в руки. Позже, когда я останусь дома одна, я смогу устроить вечеринку сочувствия. В этой галерее я буду счастливой женой Хакса.

Я всхлипнула и вытерла слезы под глазами. Но прежде чем смогла выпрямить спину и заняться своей работой, две сильные руки обхватили меня.

— Твои родители?

Я оглянулась через плечо и нахмурилась.

— Ты шпионил?

— Возможно.

— Тогда тебе следует знать, что твои родственники — отстой, и я сомневаюсь, что они пришлют нам свадебный подарок.

Его руки сжались еще крепче.

— Твои родственники тоже отстой.

— Приятно это слышать.

Когда-нибудь нам придется обменяться историями из детства, но сегодня был не тот день.

Я высвободилась из его объятий, ожидая, что он будет таким же грубым и ворчливым, как и раньше. Но выражение его лица было мягким. В его глазах было столько беспокойства, что это растопило все разочарование, которое осталось после нашего предыдущего спора.