Я, разумеется, предполагала, что в Академии элементалей могут найтись знакомые Эсмины Илвурст. Однако считала, что проблем у меня не возникнет. Мало ли существует людей с одинаковыми фамилиями-именами? Надо же такому случиться, что Лиэлла Редиест встречала Илвурст во время вступительных испытаний и ожидала её увидеть на своём курсе. А тут я — такая непохожая на аристократку и неженку Эсмину. Заморочить дотошной девице голову не удалось. Она здорово разозлилась и обещала рассказать о своих подозрениях профессору Морфайну.

Мне ничего другого не оставалось, как наблюдать за их беседой со стороны. Вот гадина! У меня кулаки чесались — очень хотелось настучать Лиэлле по голове. Увы, я прекрасно понимала, что это лишь усугубит моё положение. Вместо того чтобы применять физическую силу, я запустила мыслительный процесс, придумывая, как буду оспаривать «наветы». Наблюдательного поста не бросила: подглядывала за профессором и однокурсницей из-за угла.

Беседовали они на удивление мирно. Драконище, похоже, соглашался с байками Лиэллы — так мне, во всяком случае, показалось. А как он смотрел на эту девицу! С нежностью смотрел. И говорил с неизменной улыбочкой. У меня даже закипело всё в груди. Хотя, с чего бы? Пусть рыжая ревнует. Я никакого отношения к профессору-обольстителю не имею.

Плюнула и ушла. Не хотелось опоздать на практикум по водной магии. Лиэлла забежала в аудиторию перед самым сигналом к началу занятий. Все места, кроме первой парты, были уже заняты. Я сидела в центре и видела, как неохотно Редиест усаживается в непосредственной близости от ёмкости с водой. Девица повернулась, то ли почувствовав мой взгляд, то ли пытаясь увидеть растерянность или испуг на моём лице. Я хмыкнула, мол, меня не должны волновать чьи-то выдумки. Приняла решение твёрдо стоять на своём: никакой другой Эсмины Илвурст не знаю. Правда, приглашение на беседу к ректору меня несколько выбивало из колеи. Альберт Нортон при желании мог легко выяснить истину. Как только профессор Морфайн поделится с ним подозрениями…

Рассуждения о собственных несчастьях пришлось на время отложить. В помещение вошла полная румяная женщина в красивом платье из морской пены. На плечах преподавательницы лежала прозрачная шаль, напоминавшая волны. Руки были украшены серебряными браслетами, а пальцы перстнями с жемчугом и аквамаринами — символами её магической силы.

— Эни Дилар, — назвала профессорша своё имя.

Меня поразили её голубые глаза, в которых светилась мудрость, а улыбка сразу покорила моё сердце. Жесты преподавательницы — плавные и уверенные — были полны энергии. Как мне понравилась Эни Дилар! Мне с новой силой захотелось учиться на водном факультете — у этой милой, спокойной женщины, в которой чувствовались достоинство, сила и мощь её стихии.

Я так увлеклась мечтаниями, что не услышала предупреждения преподавательницы, решившей испытать нас. Вот только что мы любовались сверкающими, послушными струями созданного ею фонтана, как вода из стоявшей на подиуме ёмкости поднялась серебристой стеной и хлынула в нашу сторону. Мои сокурсники вразнобой пытались противостоять водной стихии. Кто-то окружил себя искрами, кто-то создал на пути волны пламя, что-то банально залез под парту. И вот уже все, кто сидел впереди, вымокли до нитки.

Поскольку я прослушала задание, действовала рефлекторно: выставила перед собой раскрытые ладони и зашептала, вкладывая в слова жгучее желание остаться сухой. Не сразу заметила, что повторяю звучавшие в голове фразы.

Водный поток замер, не докатившись до моей парты совсем немного, разделился на гигантские шарообразные капли, поднялся к потолку и поплыл обратно. В чан обрушился водопад. Следом раздался заразительный смех профессорши. Она прохаживалась вдоль первого ряда и помогала намокшим огневикам высушить одежду и волосы. Над половиной аудитории поднимался пар — только сокурсники, сидящие за моей спиной, остались сухими, передним здорово досталось.

Как только гомон стих, Эни Дилар подошла ко мне и спросила с доброй улыбкой:

— Как имя талантливой адептки? Кто научил тебя, девочка, как действовать при неожиданной опасности?

Я встала, но даже рта открыть не успела, как с первой парты раздался недовольный голос Лиэллы Редиест:

— Это Эсмина Илвурст.

— Да, — выдохнула я.

— Почему же ты, Эсмина, решила учиться на огневика? — Пытливый взгляд профессорши, казалось, просвечивал меня насквозь.

— Так получилось. Я просила при оформлении перевести меня на водный, но профессор Морфайн…

— Да-да, — кивнула профессорша и поплыла к своему столу, — понимаю. Конечно же, профессор Морфайн отказал, драконы не любят расставаться со своими сокровищами. Жаль. — Она повернулась лицом к аудитории, вздохнула и покачала головой: — Не представляю, насколько хорошо адептка Илвурст владеет огнём, к воде у неё талант бесспорный.

После смутившего меня заявления Эни Дилар попросила адептов открыть тетради и конспектировать всё, что она считает необходимым рассказать для первого знакомства с водной магией.

***

Пока я торчала в приёмной ректора, все заготовленные слова вылетели из головы. Понятно же, никто не станет слушать оправданий мошенницы, которая воспользовалась чужими документами, проникла в академию и собиралась учиться, притворяясь другим человеком. Никакие доводы не годились! Подумаешь, я спасла подругу от нежеланного брака, подумаешь, всегда мечтала стать настоящей волшебницей, подумаешь…