— Что! — чувствительно толкнула я девушку. — Говори же! Я из-за тебя на завтрак опоздаю.

— Я сказала любимому человеку, что не хочу его больше знать, и лучше буду учиться в академии, где меня не достанут никакие женихи.

Сказала она! Так бы и отшлёпала эту дурочку. Парень — честный человек. Хочет поступить с любимой девушкой по правилам, а она ему морду бьёт. Да ещё мне жизнь портит. Ведь, как только наш обман вскроется, путь в Академию элементалей будет мне закрыт.

Стоило мне об этом подумать, как в голове возник тонкий голосок: «Останешься голодной. Девица, кстати, тоже не позавтракала, потому и такая несговорчивая». Я очень удивилась, услышав это, и спросила недовольно бубнившую себе под нос Эсмину:

— Ты когда в последний раз чего-нибудь ела?

— Вчера. Днём перехватила в дороге кусок рыбного пирога.

— Ясно. Идём в столовую, поделюсь с тобой своей порцией.

Эсмина обрадовано закивала головой, но не преминула заметить:

— Это моя порция, между прочим.

Я ещё думала, что девица плохо соображает. М-м-м-да-а-а…

Мы пробежали мимо КПП, свернули направо. Рядом со столовой находился магополитен, и я затаила мысль после завтрака уговорить Эсмину отправиться на нём в центр города, устроиться по моим документам в гостиницу и ждать вечера. Пожалуй, я даже смогу сдержать обещание и навестить её там. Тогда и обсудим всё без нервов.

Правда, на вечер у меня были назначены дополнительные занятия с профессором Морфайном, но после его вчерашней выходки, я не собиралась идти на полигон.

К столовой нам пришлось пробираться сквозь толпу, многие адепты уже торопились на занятия. Издали, около здания библиотеки, я заметила Лиэллу и поспешила загородить от неё настоящую Илвурст. Однако обокравшая меня сокурсница увидела меня, злорадно улыбнулась и крикнула:

— Не надейся, что ректор тебя простит! Он очень недоволен тобой.

Если бы Эсмина не шла рядом, я бы точно догнала эту вредину и объяснила, как она неправа. Теперь же пришлось ограничиться молчаливой угрозой, я показала Лиэлле кулак.

— Кто там? — завертелась моя спутница. — Это тебе кричали?

— Нет! С чего ты взяла? Идём, скорее, часы работы столовой ограничены.

Илвурст не обманула, она действительно была ужасно голодной. Смела мой омлет, не моргнув глазом, я едва успела схватить с тарелки один сырник, два других, щедро политые сметаной, исчезли как по волшебству.

— Ой, тебе, кажется, ничего не досталось? — Невинно хлопая глазками, подруга смотрела, как я потягиваю какао. — Тут в буфете можно купить что-то дополнительно.

— У меня нет на это денег, — сухо ответила я.

— Сейчас! Подожди немного.

Эсмина сбегала в буфет и вскоре вернулась с двумя большими кусками бисквита, щедро смазанного кремом, и стаканом шипучего напитка. Одну тарелочку с пирожным Илвурст поставила передо мной, остальное забрала себе. Я поблагодарила и принялась за еду, размышляя, как бы мне подступиться к подруге с предложением прямо сейчас покинуть академию.

Не успела я добрать последние крошки, как в голове опять раздался голос: «Придётся идти к ректору».

«Это ещё зачем?» — ментально поинтересовалась я.

«Твоя сокурсница отдала ему запретное зелье и рассказала, где его нашла.»

«Ну и что? Если станут спрашивать, обвиню её во лжи.»

«Нет ничего проще, как выяснить правду, применив магию.»

Я вздохнула, прекрасно понимая, что некто, поселившийся в моей голове, совершенно прав.

«Ты мой элементаль?» — спросила я его с надеждой.

«Как ты догадалась?» — шутливым тоном отозвался невидимка.

Что ж, как учат нас опытные люди, к советам элементаля стоит прислушиваться.

— Мне нужно к ректору, — сказала я, вставая из-за стола.

Ещё не знала, как буду действовать. Первая мысль: выкрасть зелье или подменить его на что-то безобидное. Вторая…

Вторую придумать не успела. Илвурст безапелляционно заявила, что пойдёт со мной. Отвязаться от неё не получалось.

Выйдя из столовой, тут же направились в сторону главного корпуса. Адепты спешили после завтрака на первую лекцию, а вот мне, видимо, было суждено её прогулять. Но уж лучше так, чем совсем вылететь из академии. Вопрос с Эсминой стоило решать немедленно.

— О! Эсмина, я думала, что у тебя первая лекция в третьем корпусе, — удивилась Аннабет, встретившись нам у входа в главный корпус.

Услышав своё имя, обращенное к другому человеку, Илвурст скривилась, но я быстро дернула её за рукав.

— Да, — замялась я. — Просто решила проводить новенькую к ректору, — слагала подруге.

— Так давай я это сделаю, — предложила Гертрудс, — а то опоздаешь.

— Не стоит, я сама. К тому же мне и самой нужно поговорить с господином Нортоном.