— Вы кто, леди?

— А ты кто? — в свою очередь поинтересовалась я.

— Эсмина Илвурст, — ответила девица, завладевшая моим обликом.

— А кого в таком случае, увезли твои родители?

— Кого они могли увезти, если я всё ещё здесь, — пожала плечами та, что назвалась Эсминой.

Впрочем, двигалась она точно так, как настоящая Илвурст. Я узнала её ужимки, даже мимика была очень похожа. Одно плохо, лицо при этом оставалось моим.

Постойте, а я тогда в каком образе нахожусь? Я беспомощно огляделась, ища куда бы мне посмотреться. Увы, зеркала не нашлось. Зато в коридоре загремел взволнованный голос Дэрена Морфайна.

— Где она?

Мне показалось, или он рычал?

— Не волнуйтесь, профессор, — пытался успокоить его лекарь, — уже всё хорошо. Никаких последствий не будет.

У меня были сомнения на этот счёт. Если Морфайн обнаружит Ребекку, которую до сих пор считает Эсминой, он вряд ли отнесётся к ней с нежностью. Как бы вообще не проглотил!

— Прячься! — скомандовала я.

— Куда? Зачем? — заартачилась девица, раздражавшая похожестью на меня.

— Под одеяло! Быстро! Он тебя уничтожит.

Угроза подействовала, Илвурст быстро, прямо в туфлях, забралась в постель и накрылась с головой. При этом девица последними словами поносила «эту ужасную Ребекку», которая довела ситуацию до абсурда.

***

Дэрен Морфайн

О том, что от моей лаборатории практически ничего не осталось, я узнал довольно быстро. В этот момент я находился в деканате, куда прибежал парнишка-четверокурсник, сообщивший это «радостное» известие. В тот момент почему-то ни к месту вспомнилась Илвурст. Надеюсь, это было случайностью.

Первым делом поспешил в третий корпус. Рядом с кабинетом толпились адепты, которых разгоняли преподаватели. Мои коллеги тщетно выпроваживали из по аудиториям, но любопытство молодых людей брало верх.

Другие преподаватели пытались устранить последствия бедствия. Я как-никак маг огня, поэтому в моей лаборатории всегда полно взрывоопасных веществ. Но вот как в неё кто-то мог проникнуть? Точно помню, что запирал дверь. Или нет? Уверенность покидала меня с каждой секундой.

Попытался припомнить тот момент, когда последний раз был в кабинете. Точно! Когда я выходил, как раз пришла уборщица. Она-то и попросила меня не закрывать дверь, сказав, что сама то сделает. Вот же!

Интересно, кто же посмел влезть туда?

С трудом пробравшись через живую «стену», всё-таки сумел попасть в аудиторию. Там мало что пострадало: лишь столы и стулья были сдвинуты с места, а окна выбиты. В воздухе витал аромат зелий, смешанный с разноцветной дымкой.

В лаборатории дела обстояли гораздо хуже. Шкафа и стеллажи попадали, стены были заляпаны разноцветными пятнами. Едкий запах мешал полноценно дышать. А самое главное, ничего из моей многочисленной коллекции ингредиентов практически не уцелело.

Найду того, кто это учудил — лично голову оторву! Злость клокотала внутри. Руки так и чесались устроить хорошую взбучку лазутчику.

— Кто-нибудь пострадал? — сквозь зубы процедил я, обращаясь к профессору Шааху.

Старик глянул на меня исподлобья, прошелестев едва слышно:

— Трое.

— Кто? — пришлось вытягивать из него буквально каждое слово.

— Две адептки и член попечительского совета.

«М-м-м-м-м…» — мысленно простонал я, точно понимая, что член совета — это никто иной как Васаита Етлес. Вот же неугомонная баба! Сколько раз я ей говорил не таскаться ко мне в академию!

Это стало последней каплей моего терпения. От накатившей ярости я даже забыл спросить, кто те две адептки. Плевать! Сначала разберусь с любовницей, а уж потом займусь ими.

— Где они?

— Ясное дело, — неторопливо проговорил Шаах, — в лазарете все. Но вы не тревожьтесь. Все живы и здоровы. — Живы… пока я до них не добрался! Ничего более не говоря, развернулся и размашистым шагом отправился в лазарет. — Дэрен! — окликнул меня коллега, но я даже не обернулся. — Дэрен!

Преподаватели уже разогнали любопытных адептов, освободив коридор. Все окна в корпусе были раскрыты настежь, обеспечивая приток свежего воздуха. От зелий слегка кружилась голова, но я хорошенько тряхнул ее, сбрасывая морок. У меня сейчас должен быть чистый разум, чтобы и в этот раз Васа не умела затуманить его своими любовными чарами.

Уличная прохлада ещё сильнее отрезвляла сознание. Пока шёл до лазарета, в голове прокручивал четкие фразы, которыми буду апеллировать перед любовницей. Она и сама должна понимать, что наша связь обречена, поэтому сейчас самое время её прекратить.

Прекрасно понимал, что так просто Васаита не согласится с моими доводами. Здесь требовалось что-нибудь посерьёзнее. Но что? Уже дойдя до своей цели, я так и не придумал веского аргумента.

В лазарете пахло лекарствами. Встретившийся в коридоре лекарь тут же направил меня к требуемой палате, предупредив, что пациентка сильно ударилась головой и не стоит сильно её утомлять. Я же был в смятении. Наверное, с моей стороны будет слишком подло начинать этот разговор именно сейчас. Почему-то внутри взыграла совесть.