Собираясь повернуть за угол, услышал звонкий девичий смех со стороны фамильяриума. Что заставило меня затаиться? Повёл себя как мальчишка! Скрытно наблюдал за двумя адептками, узнав и новенькую Эсмину и вторую — третьекурсницу огненного факультета Аннабет Гертрудс. Вот, значит, кто взялся знакомить Эсмину с правилами проживания в академии! Девушки беседовали мило и доверительно. Меня же раздражала навязчивая мысль: уже пора беспокоиться за свою репутацию?

Крадучись, я пошёл за подругами. Напряг свой нечеловеческий чуткий слух… Моё имя, к счастью, не упоминалось, о проверяющей из попечительского совета тоже речь не заходила. Я мог вздохнуть с облегчением. Девушки прошли прямо, направляясь к библиотеке, я же свернул в сторону КПП.

Казалось бы, нужно забыть о неприятностях и настроиться на чудесный вечер с моей рыжей обольстительницей, но увы… Мысли продолжали водить хоровод вокруг белокурой сумасбродной головки, которая, кажется, вообще не тревожилась на мой счёт. Подумаешь, преподаватель! Подумаешь, дракон! Да что он сделает бесстрашной девчонке!

Ох уж эта Эсмина Илвурст! Чует моё драконье сердце, заставит она меня поволноваться!

Такого ещё со мной не случалось! Ясно, что снятая Васаитой комната, освещённая десятком тонких свечей и заполненная дивным ароматом благовоний, навеяла романтичное настроение и расслабила. Ласки огненно-волосой красотки заставили меня окончательно забыться. Но чтобы назвать любовницу именем другой, посторонней мне девушки! Такое и в кошмарном сне привидеться не могло!

Даже не заметил! Раза три на пике страсти повторил «Эсмина», при том, что рядом возлежала Васаита. Очнулся только почувствовав, как острые зубки любовницы впились мне в плечо. Боль немного отрезвила:

— Васа! Ты чего это вздумала кусаться? — спросил я, отстраняясь. — А если я начну оставлять на твоём белом теле следы?

— Всё-таки Васа, — сердито надула губки моя Лисичка. — Вспомнил, как меня зовут.

— Я никогда не забывал! Как можно?

— А почему, в таком случае, ты несколько раз так вкрадчиво и с огромным чувством шептал: «Эсмина»?

— О-о-о! — я откинулся на подушку и уставился в затянутый паутиной потолок. — Пойми, Рыжик. Это случилось из-за того ужасного впечатления, что произвела на меня встреча с несуразной адепткой.

— Да неужели? Чем конкретно, интересно знать, зацепила тебя эта бледная моль?

Хотелось оспорить нелицеприятное сравнение, Эсмина Илвурст была очень миленькой, симпатичной девушкой с очевидным темпераментом и ещё более очевидным характером. Меня такие особы всегда привлекали. Однако излишне раздражать любовницу, добавляя поводы для ревности, я не стал. Постарался объяснять холодным, сдержанным тоном:

— Моя репутация под угрозой, как ты не понимаешь, Васа? Если девчонка развяжет язык…

— Она что, совсем без мозгов? Никто из адептов не станет распускать слухи о преподавателях академии, во всяком случае, пока не получит диплом.

— А вот напрасно ты так уверена! — возразил я. — Совсем недавно весь курс водного гудел, подозревая, что адептка по имени Кристиана Эйер состоит в любовной связи с деканом факультета. А он между-прочим, женат на очень знатной особе. Так что, дорогая Васаита, ни преподаватели, ни учащиеся, не стеснялись муссировать этот слух почти полгода.

— Да-да, я что-то такое припоминаю, ведь несчастная рогоносица тоже состоит в попечительском совете академии.

— Трепать нервы всем троим перестали только после того, как выяснилось, что девушка не любовница, а дочь этого достойного мужчины.

— Давай, не будем говорить о достоинстве, — игриво поводила пальчиком по моей груди Васаита. — Все мужчины одинаковы. Только дуры хранят верность своим мужьям.

— И всё же, я предпочитаю не позволять слухам расползаться и трепать моё имя.

— Так не позволяй.

— Напрасно ты помешала мне там, девчонка дала бы…

— Что? — Резко села и молниеносно ударила меня по щеке любовница. — Там? В кустах? Ты собирался таким образом наказать девчонку?

— Тьфу! Васа! — Я тоже сел, прижимая ладонь к горящей щеке. — Чем забита твоя голова? Я всего лишь хотел взять с адептки магическую клятву! Чтобы она молчала о нас.

Плутовка расплылась в приторной улыбке, прижалась ко мне упругой грудью и, сложив губы уточкой, заворковала:

— Огонёчек мой светлый, прости поглупевшую от страсти, влюблённую женщину. Я не хочу тебя ни с кем делить.

Меня эти ласки не вдохновили, в сердце ещё не улеглось раздражение от того, что любовница посмела распускать руки. В конце концов, я супружеских клятв не давал! Мы сошлись по взаимному согласию, но расстаться можем в любой момент, достаточно желания одного из партнёров. Васаита настаивала на продолжении вечера, я же отстранился, вынырнул из её объятий и вопреки традиции стал одеваться первым.