– Мне очень жаль, – мягко, искренне посочувствовал Лемех, истолковав ответ в нужном мне ключе, что возвращаться лишь ради денег и акций я не захотела. И уже с одобрительной улыбкой добавил: – Считаю ваше решение, Лель, достойным лучшего выпускника лучшей академии Земли. А теперь идите, не стоит злить хедара опозданием.

– Есть! – вскинула я руку и, развернувшись, механически двигая ногами от потрясения, направилась к ребятам, ждавшим меня у выхода.

– Сообщил? – с состраданием и жалостью спросила Марина.

– Когда ты об этом узнала? – я вскинула на нее хмурый взгляд.

– Вечером, – виновато пожав плечами, она пыталась оправдаться, – просто не знала, как сообщить о таком…

Артем выглядел мрачнее тучи, а вот Дариан, подобно журналюге из самой скандальной желтушной прессы, жадно изучал мое лицо. И совершенно не удивил вопросом:

– Когда улетаешь домой? Теперь ты единственная наследница, все богатства семьи тебе одной достанутся! Да ты везунчик, Верка…

Мой заклятый напарник недоговорил – здоровенный кулак Артема врезался ему в челюсть. Отчего тот плашмя рухнул на мат. Без сознания!

– Так-так… – раздался рядом сухой голос Лемеха. – Лель, сообщите хедару, что стажера Дариана задержал я. Все, свободны.

Три пары наших сперва удивленных, а затем преданно обожающих глаз воззрились на подошедшего куратора, осмысливая приказ. Пришлось ему поморщившись, проворчать:

– Да слышал я. Он сам виноват. Бегите уже, а то по наряду заработаете, а мне разгребай потом за вами…

– Так точно! – гаркнули мы и рванули прочь.

Пока я неслась к шестому шлюзу, обдумывала новости, отчего внутри бурлили эмоции, выводя меня из состояния «будто пыльным мешком ударили». Итак, что достоверно известно: Элину похитили, отец пытался скрыть сей факт, затем потребовал у корпуса расторжения моего контракта с целью возвращения меня, младшей дочери, в лоно семьи. Ректор, молодец, отказал, сославшись, как положено, на устав Миротворческого корпуса. Пожалуй, иногда юридические проволочки очень даже полезны.

Все внутри меня дрожало, а состояние походило на синусоиду, я то взмывала от восторга на волне радостных мыслей, то обрушивалась в бездну страха с тревожными. И причина всему – адмирал Волков. Пока он не знал о моих семейных проблемах, ему было все равно, где я буду проходить стажировку. Изменение места даже не согласовали со мной. Он что называется подмахнул не глядя, стоило попросить проректору, намекнув на ошибку. Зато сейчас Волков зубами вцепился в устав Миротворческого корпуса – не позволил вернуть меня обратно. Хотя в ситуации, когда о пропаже Элины трезвонят все СМИ, для него это весьма рискованно. Тем не менее он пошел на риск. Снова, снова и снова.

Кто заинтересован в похищении Элины Лель? Единицы. Ведь у нее нет ни друзей, ни ревнивых любовников, ни личных врагов. Она лишь тень отца, бессловесная, бесстрастная, послушная. Еще недавно я бы искала похитителя только среди врагов отца. Однако поведение Волкова и наш откровенный разговор перед отправкой на «Дразу» изменили круг заинтересованных лиц. Так что я уверенно отправила ректора в список похитителей, причем на первое место. Хоть и боялась ошибиться.

Похищение произошло в торговом центре, где даже мышь незаметно не проскочит. При этом никто из посторонних и охраны не пострадал. Отец начал готовить из меня преемницу своего дела, когда мне еще восьми не исполнилось. Я варилась в корпоративной кухне слишком долго, узнала всю изнанку, все самые неприглядные стороны больших финансов. После нападений врагов отца невольно наблюдала за дальнейшими расследованиями. В академии узнала, как проводят операции военные и спецслужбы прочих силовых ведомств с их бесконечными возможностями и методами, криминалистами и прочими участниками.

Спецы высочайшего уровня, чтобы вот так «исчезнуть» человека, однозначно были с боевым опытом разведгрупп. Они либо из бывших, либо из действующих. Спецслужбы внутренней и внешней безопасности Земли, как и Военно-космический флот, относятся к Миротворческому корпусу. И так или иначе взаимодействуют друг с другом. Многие военные, получив ранения или отслужив положенный срок, переходят в спецслужбы. В нашей академии все курсанты проходят базовый курс по криминалистике, судебной психологии и многое из того, что потом отдельно и гораздо более углубленно и расширенно преподают законникам.

Если суммировать мои скачущие перепуганным сайгачьим табуном мысли и догадки, случившееся – дело темное, но не гиблое. Наш уважаемый ректор, герой войны, без пяти минут командующий Военно-космическим флотом Земли, имеет прямое отношение и взаимодействует как с бывшими, так и действующими спецами высокого уровня. А боевое братство, оно такое: если свой попросит о помощи, мало кто откажет. С техническими и людскими ресурсами Волкова можно было без проблем вмешаться в системы наблюдения, отвлечь охрану, увести или… унести хрупкую девушку. Ту, которую считаешь пленницей тирана и к которой испытываешь чувства.

Факты – никто не пострадал, полное отсутствие малейших зацепок и следов, в противном случае отец бы их уже нарыл, без вариантов и сомнений, – указывают именно на Волкова. Военные приучены защищать гражданских любой ценой, даже если это кратно усложняет боевую задачу. Менее законопослушные похитители «чистотой дела» не озадачивались бы, и без пострадавших однозначно не обошлось, ведь Элину неотлучно охраняло минимум трое высококлассных телохранителей.

До трапа «Валтрая» осталось несколько метров, но в этот момент дорогу мне заступил незнакомец: