Но надежда затеплилась не только у меня, Дариан тоже встрепенулся:

– Может, мне и повезет. – Затем, видимо, как о самом обидном сообщил, язвительно передразнивая куратора: – Майор Лемех с огромным трудом уговорил хедара Дилегра потерпеть меня еще несколько дней на борту «Валтрая». Чтобы не позорить славный род героических пилотов Дарианов, меня постараются как можно быстрее перевести туда, где нужнее.

Точнее, куда со скрипом согласятся взять, о чем каждый из нас подумал.

– Повезло тебе с героическими родственниками, – оценил Моравеску.

– А вот им с тобой не очень, – бросил Верник и, махнув рукой, ушел.

Да уж, родных не выбирают, а принимают какие есть, не поспоришь. Время поджимало, поэтому за Максом и мы разбежались.

Сегодня я с особенным волнением поднималась по пандусу «Валтрая». Мой статус кардинально изменился – теперь я полноправный второй пилот! И еще – невеста аяша, будущая супруга командира бригады. Согласно правилам и традициям, ответственность на мне нешуточная и гораздо больше, чем на любом члене экипажа. Ведь за любые мои косяки теперь будет получать Грисс. Как же боязно…

Мы с горе-напарником приветствовали офицеров в рубке по-аяшски.

– Приветствую, арана Лель, – Ладир впервые за время стажировки обратился ко мне первой, еще и с едва заметной улыбкой, потом уже сухо кивнул моему напарнику: – Аран Дариан. Займите свои места.

Я поняла почему. И дело не в неопределенном положении Дариана «переждать», он все равно мужчина, а я женщина, которая, согласно традициям аяшей, всегда вторая. Значит, хедар уведомил экипаж обо мне, теперь официально законтрактованном втором пилоте «Валтрая», соответственно статусом выше стажера Матиаса Дариана.

Конечно, я обрадовалась, тем более даже скупая улыбка первого пилота подсказала, что он отнесся к моему назначению без внутреннего сопротивления, благосклонно принял шкипером девушку, которая еще не известно, как себя покажет: бойцом или гвардейцем. [3] И неважно, из огромного уважения к хедару или моих личных заслуг, главное – принял. Транслируя благодарность, признательность, готовность внимать и служить, я скользнула к своему месту.

Усевшись, я заметила, как Ладир несколько раз втянул воздух, удивленно прислушиваясь к своим ощущениям. Настороженно посмотрела на него, а он вдруг весело хмыкнул, на миг закатив глаза, что я поняла как «никаких проблем». К тому же Ладир незаметно для Дариана накрыл грудину ладонью и коротко кивнул мне. И я тихонько, с облегчением выдохнула.

Дальше мое звездное настроение портил лишь хмурый Дариан, который за месяц привык быть впереди и не ожидал, что его резко задвинут на второй план.

Еще недавно я бы сожалела об отсутствии запланированных вылетов в дни профилактических технических работ на «Валтрае». Сегодня же я радовалась, что мы проведем день спокойно.

Экипаж во главе с хамтаром Граданом и первым пилотом в буквальном смысле отнесся к статусу Дариана «на передержке»: его никто не беспокоил, словно пустое место. Мне сначала было неловко, невольно с содроганием вспомнила свои первые дни среди аяшей, когда тоже была невидимкой и подозреваемой в шпионаже, которую попросту игнорировали. Но вскоре увидела, что Дариан вполне доволен таким положением дел – сидел в кресле и «тайком» пялился в кибер, чему-то улыбаясь.

У каждого свое восприятие жизни, цели и мечты, не стоило мне навешивать личные эмоциональные ярлыки на другого человека. Осознав это, отпустила ситуацию с Дарианом. Если его, взрослого, сильного мужчину все устроило и не беспокоило, почему я нервничала вместо него?

Дальше я вместе с Ладиром, механиками и техниками лазала по кораблю, проверяя настройки, калибровку и прочее, согласно регламенту. И в какой-то момент поймала мысль, что вчерашний день на службе можно четко обозначить «до», а уже сегодня – «после». Наверное, служебный контракт с Аяшем и должность второго пилота перевесили «запах» Грисса, оставшийся на мне, раз Ладир и старпом уже не учили, а спрашивали, как положено. Отдавали приказы с уверенностью, что я их выполню и за мной не нужно все перепроверять как за стажером. Благодаря этому день пролетел на волне служебного рвения и воодушевления.

За полчаса до окончания смены я тщательно привела себя в порядок в санитарном блоке. Вернувшись в рубку, увидела у капитанского модуля хедара, разговаривавшего со старпомом. Грисс обернулся на шорох двери, взглянул на меня удивительными глазами – и мир привычно сузился до его фигуры. Душа пела от счастья. Я приветствовала его и буквально облизывала взглядом.

Хамтар Градан с трудом сдержал снисходительную усмешку. Ладир весело качнул головой и отвернулся к панели.

Грисс подошел ко мне, улыбнулся и мягко сказал:

– Арана Дариана я отпустил, а вас, арана Лель, прошу следовать за мной.

– Всегда и во всем! – едва слышно шепнула я и тут же уловила, как почернели глаза моего наваждения, ему явно пришлось по душе неуставное «Есть».

– Хамтар Градан, вы мне тоже нужны, – добавил Грисс и пошел на выход.

У каюты хедара старпом с «Нодуса» с доброжелательной улыбкой приветствовал меня на гражданский манер, как женщину аяшу. Поклонившись ему, ощутила, как горит лицо, только уже не от смущения, а из-за продромального состояния, по вине попавшей в мой организм иномирной бактерии.