Невольно вновь отметила, что Грисс больше похож на дядю, чем на отца.

– Легкого и счастливого тебе пути, – с радушной улыбкой пожелал сыну мой почти свекор. И меня не обошел добрым словом: – И тебе, Вера, желаю счастливой, легкой жизни с моим сыном.

Мы с Гриссом благодарно поклонились.

– Повезло тебе, Хагас, в союзе с этой огненной землянкой сын подарит вам с Руфиной красивых внуков! – продолжил «жечь» мой будущий родственник-генерал, хорошо, что не свекор.

– Хватит, Ирис, – поморщившись, попросил Хагас. – Ты сам учил Грисса следовать правилам. Поэтому не стоит сейчас обижаться, что он не попросил тебя напрямую провести обряд. Займись лучше делом. А то тратишь средства Аяша, чтобы испытывать терпение моего сына.

Последней фразой Хагас напомнил мне, что он еще и заместитель министра финансов.

– Это не я, а твой сын тратит средства Аяша. Мог бы оформить брачный союз, прилетев на Аяш. Когда-нибудь… – гнул свою линию хеллидар.

– Разрешите внести ясность, хеллидар Деруг? – ледяным тоном осведомился Грисс.

Я наблюдала за развитием нестандартной ситуации. Впрочем, как и почти не дышавшие старпомы.

– Разрешаю, – снисходительно бросил хеллидар.

– По нашему военному уставу, в экстренных ситуациях, когда кому-то из членов семьи офицера и гражданина Аяша угрожает опасность, он имеет право на помощь и защиту. Согласно этому положению, я обратился к своему командиру с прошением о немедленном проведении связывающей церемонии. Вера Лель уже заражена мной, она моя!

– Полноценно или лишь частично? – серьезно уточнил хеллидар.

– Частично, но…

– Ее иммунитет, я полагаю, без проблем справится с этим небольшим дискомфортом. Зато у вас обоих будет время еще подумать над целесообразностью подобного союза, – распорядился хеллидар.

Неужели он против нашего союза с его племянником? А ведь Грисс говорил, что у них не принято вмешиваться в чужие отношения?

– Как гражданин и офицер, я требую немедленного проведения церемонии, – настаивал на своем Грисс.

– Сын, послушай, может, Ирис прав, и вы… – попытался вмешаться Хагас.

В душе все перевернулось, мне было стыдно участвовать в споре за возможность стать официальной парой, ведь мы взрослые, разумные, самостоятельные люди, а еще – больно и обидно. Ладони больше не горели, словно я замерзала от чужого неприятия. Я напоминала натянутую до предела струну и, чтобы «не лопнуть», перевела взгляд с экрана на аккуратно подстриженный затылок Грисса. Ведь может статься, что…

– Вере двадцать четыре только исполнилось, семнадцать из них – сплошного ада, шесть из которых – военная академия. В пять лет она потеряла мать. На Земле пережила множество покушений на свою жизнь. Ее пытались убить даже здесь, и она только чудом не ушла за грань. Она всегда одна, даже в толпе! Золотая наследница с миллиардами, считающая каждый шедак, все имущество которой поместилось в курсантский рюкзак. Единственное, о чем она мечтала, попав сюда, – это служебный контракт с тем миром, где ее не сможет достать отец-психопат и убийцы, подосланные его конкурентами, – голос Грисса стал вымораживающе сухим, до ледяного бешенства. – Еще час назад я даже подумать не мог, что мне, командиру космической бригады, отвечающему за три сотни жизней, придется объяснять не служебные, а личные мотивы.

– Грисс…

Но хедар не стал слушать хеллидара, раз уж они общались по-родственному:

– Ирис, ей нужна лишь защита от обезумевшего отца. А мне нужна только она! Это я предложил Вере брачный союз и свою защиту. И имею полное право сдержать слово. Я за это право полжизни кровь проливал!

Грисс, как говорили в академии, вызверился. Пока родные озабоченно и растерянно слушали разъяренного сына и племянника, я опять косила глазами на его затылок, крепкую шею, напряженные, словно перед дракой, широкие плечи. И вдруг ощутила, как по моей щеке скользнула слеза. Если бы не влюбилась в Грисса раньше, сейчас бы точно прониклась самыми глубокими, искренними чувствами. Даже упоминание о моей со всех сторон неприглядной биографии не задело. Хамтар Градан как старпом знает о каждом члене экипажа все, вплоть до размера нижнего белья. Хеллидар имеет доступ ко всем личным делам военнослужащих, как и медкартам. Вполне возможно, именно с моей медкартой связана одна из причин его давления на племянника, чтобы отказался от затеи брачного союза с битой жизнью землянкой.

Хагас Дилегра выглядел взволнованным, хмурился, в почерневших глазах этого красивого, солидного и уверенного в себе мужчины отразилось внутреннее напряжение и, если мне не привиделось, испуг.

Следом мы столкнулись взглядами с Ирисом Деругом. В его глазах тоже не было высокомерно-провоцирующей насмешки. Нахмурившись, хеллидар еще и кашлянул пару раз, видимо осознал, что перегнул палку с племянником.

– Приношу извинения, хедар Дилегра, – попросил он. Затем также вежливо обратился ко мне: – Арана Лель, хедар уведомил вас обо всех нюансах связи с аяшем?

– Да, хеллидар Деруг, – по-военному четко, хоть и с хрипотцой ответила я на аяше.

– Вы добровольно согласились на союз с ним?

По-моему, знание языка произвело на аяшей приятное впечатление. И я решила использовать принятую у аяшей фразу из выданного мне Гриссом справочника для иномирцев:

– Да, хеллидар. Для меня честь и счастье соединить наши с ним жизни!

Грисс обернулся ко мне; злой, напряженный еще секунду назад, он улыбнулся и подмигнул. Перед высокопоставленными родственниками не хотелось выглядеть слабее, чем есть, но мне нестерпимо захотелось к нему прикоснуться. Может не заметят за плечом Грисса? Я осторожно сжала его пальцы в безмолвной просьбе поддержки, и он довольно крепко стиснул мою ладонь, словно опасался, что я передумаю.

– Тогда приступим к церемонии, – торжественно объявил Ирис Деруг.

Церемония заключалась в неторопливом зачитывании брачного контракта. Кажется, хеллидар еще рассчитывал, что какой-нибудь из пунктов заставит меня передумать, напугает. Зря надеялся. Накануне вечером Грисс предусмотрительно отправил мне на планшет этот контракт для ознакомления. Ну что сказать? Он оказался, помимо интересного, с точки зрения землянки, весьма интригующим. Я лишний раз убедилась: конкретно этот аяш на многое готов пойти ради конкретной землянки. Защитил меня и наших возможных будущих детей со всех сторон. Я полночи потом мучилась вопросом: что же он во мне такого увидел или нашел, что воспылал настолько страстным желанием заполучить? А я – в нем?