Наконец Ратледж встал с кровати, избавился от презерватива и начал одеваться. Шон сел, глядя на напряженные плечи Ратледжа.

— Ты можешь подвезти меня на работу?

Руки Ратледжа застыли на пуговицах рубашки. Шон не был уверен, почему он спросил. Он знал, что дом Ратледжа находится в совершенно другой части города. Для него просто было непрактично подвозить Шона, если дома ждало много работы — он потратил бы слишком много времени.

Серьезно, почему он спросил? Это было глупо. Шон размял ноющие мышцы, прорабатывая изгибы шеи.

— Да, — коротко ответил Ратледж, снова отводя взгляд. — Одевайся.

Шон встал с кровати и прижался к нему, немного дрожа; В комнате было холодно.

— Ничего страшного, если ты не хочешь, — неловко сказал он, застегивая остальные пуговицы на рубашке Ратледжа.

Ратледж посмотрел на пальцы Шона. У него было мрачное выражение лица.

— Я хочу.

Глава 19

Профессор Бейтс был мудаком.

По крайней мере, так думал Шон, когда мужчина игнорировал Шона и продолжал идти.

— Нечего обсуждать, Уайатт, — резко сказал Бейтс, шагая быстрее. — Задание должно было быть выполнено вчера. Я не сделаю для вас исключения. Вы сами виноваты. Вы безответственны! Термодинамика — важнейшая отрасль науки, и вы ее не понимаете. Если вы провалите мой предмет, что выглядит все более вероятным, это будет заслуженно.

Шон поморщился. Да, это действительно была его собственная вина. Он не должен был тратить так много времени на подготовку своей работы по Гидромеханике, пытаясь произвести впечатление на Ратледжа. Он не произвел на него особого впечатления.

— Но...

— Перестаньте испытывать мое терпение, Уайатт, — огрызнулся Бейтс, качая головой. — Что не так со студентами в наши дни?

И Бейтс начал разглагольствовать о чувстве собственного достоинства студентов, отсутствии сосредоточенности и смирении, выглядя все более раздраженным с каждой минутой, и Шон понял, что Бейтс ни за что не даст ему дополнительного времени для выполнения задания.

— Эрик, — раздался знакомый голос позади них.

Шон напрягся и не смотрел в его сторону. Проклятие. Ратледж был последним, кого бы он хотел видеть свидетелем этого.

— Что—то случилось? — сказал Ратледж.

— Этот мальчик ленив и безответственен! — сказал Бейтс. — Он не выполняет свои задания вовремя, и теперь он просит меня дать ему еще несколько дней! Как он собирается быть инженером, если он даже не может пройти основные курсы?

Шон хотел, чтобы земля поглотила его. Ратледж был самым умным человеком, которого он когда—либо встречал. Он, вероятно, думал, что Шон тупой, как скала. Не то чтобы это имело значение, что он думает. За исключением того, что это вроде как произошло. Это имело значение. Слишком много.

— Я был того же мнения, что и ты, Эрик, — сказал Ратледж равнодушным голосом. — Но Уайатт показал некоторое улучшение за последние несколько недель. Дай ему день. Если он снова опоздает, завали его.

Шон посмотрел на него. Ни за что в жизни он не сможет сделать это за один день.

— Хорошая идея, — сказал Бейтс. — Один день, Уайатт.

— Но...

Бейтс посмотрел на него.

— Один.

Поджав губы, Шон кивнул и ушел. Его ноги привели его в кабинет Ратледжа. Дверь была открыта, и он впустил себя. Шон прислонился бедром к столу и засунул руки в карманы.

Ему не пришлось долго ждать. Ратледж не выглядел удивленным, увидев его, но он казался занятым, неся стопку бумаг.

— Ты не должен был этого делать, — сказал Шон. — Я никак не смогу сделать это к завтрашнему дню.

— Почему? — Ратледж положил бумаги на стол и сел.

Шон пожал плечами, глядя на свои ботинки.

— Я тупой.

— Ты студент—стипендиат.

Губы Шона скривились.

— Ага. Раньше я думал, что я довольно умный, но... но нет. Большая часть того, что ты с Бейтсом преподаете, проходит мимо моей головы. В один момент я думаю что понимаю термодинамику, а в следующую понятия не имею, что происходит. Я, должно быть, действительно тупой. — Шон схватился за край стола. — Иногда я чувствую себя таким неудачником, понимаешь? Я не могу найти достойно оплачиваемую работу, я не могу купить детям то, что им нужно, а теперь это. Я чувствую себя таким бесполезным и глупым, и... Я просто... Неважно.

Наступило долгое молчание. Он почувствовал взгляд Ратледжа на своем затылке.

— Я не умею утешать людей, — раздраженно сказал Ратледж.

Шон повернулся к нему и выдавил из себя легкую улыбку.

— Все в порядке. Я удивлен, что ты до сих пор не выгнал меня.

Губы Ратледжа сжались. У него было очень кислое выражение лица.

— Иди сюда.

Шон никогда в жизни не двигался так быстро.

Он забрался к Ратледжу на колени, положил голову ему на плечо и закрыл глаза. Крепкие руки Ратледжа сильнее обхватили его, и Шон вздохнул от удовольствия. Это было так хорошо. Как раз то, что ему было нужно. Это пугало его, — что ему это нужно, — но он все равно это сделал. Это было почти лучше, чем секс.