— Подожди, давай я, — незаметно подошедший Арсений остановился рядом, мягко вынул из её руки ножницы.

Майя со вздохом уступила, понимая, что всё-таки не настолько спокойна, как ей хотелось бы.

— Где ты это взяла? — поинтересовался он, заканчивая начатое.

— На дорожке возле калитки.

— Со стороны улицы? — нахмурившись, уточнил Арсений.

— Нет, со двора. Но мы сами не заперли калитку.

Это действительно было так. Майя маниакально следила за тем, чтобы входная дверь всегда была на замке, даже если стоял день и они находились дома вдвоём. Но калитки здесь, в этом уютном дружном посёлке, где соседи могли заходить друг к другу по несколько раз на день, не запирал никто. Конечно, стоило это делать хотя бы на ночь, но Арсений как местный к подобному не привык, а у самой Майи, типичной квартирной жительницы, ещё не отложилось на подкорке, что частная территория может распространяться дальше непосредственно жилья.

Арсений быстро расправился с коробкой, откинул крышку. Майя сумела даже не отшатнуться, увидев, что находится внутри.

— Что за чертовщина, — изменившимся голосом выдавил Арсений.

— Предупреждение, — механически отозвалась она, не в силах отвести взгляда от присланного сюрприза. — Это — предупреждение.

На дне коробки лежала нарядная фарфоровая кукла. Кукла, у которой вместо головы остались лишь осколки, а платье было забрызгано алой краской. Отправитель даже не поленился уложить её на бархатную подушку и приклеить к стенкам коробки куски бархатной же ткани.

Изуродованная кукла в импровизированном гробу выглядела по-настоящему зловеще. По-прежнему глядя только на неё, Майя медленно протянула руку, на ощупь нашла отброшенную в сторону крышку и резким движением, словно сбрасывая морок, вернула ту на место.

Она хотела сразу же выбросить отвратительный «подарок», но Арсений перехватил коробку.

— Подожди. Вот теперь точно давай позвоним в полицию.

— А смысл? — Майя скептически пожала плечами. — Эдуард не такой дурак, чтобы оставить отпечатки.

— Всё равно, — не согласился Арсений. — Потом это может пригодиться. Как бы то ни было, это можно трактовать как угрозы и преследование, и теперь у нас есть не только слова.

— Ладно, — подумав, кивнула она. — Ты, наверное, прав. Сейчас, сначала позвоню Юлии, предупрежу, что задерживаюсь.

Приехавшие по вызову сотрудники упорно не хотели принимать заявление. Майе казалось, она не меньше сотни раз повторила, что живёт в посёлке совсем недавно, ни с кем за это время не ссорилась и подброшенная посылка точно не может быть результатом мелких соседских дрязг. Тем более не может быть просто неудачной шуткой. А если даже допустить что-то из этих вариантов, она всё равно хочет, чтобы виновника нашли. И нет, у неё самой нет подозреваемых, кроме мужа, от которого она пытается уйти. Опять же, нет, она не готова самостоятельно с ним связаться и решить «это семейное дело полюбовно».

Она отвечала и отвечала на одни и те же вопросы и в конце концов сама почувствовала себя не пострадавшей, а преступницей, которую пытаются поймать на нестыковке. В затылке поселилась тупая боль, всё происходящее вдруг представилось совершенно бессмысленным, бесполезным.

Если бы не присутствие Арсения, не его поддержка, она бы, наверное, сдалась. Согласилась с тем, что делает из мухи слона и всё наверняка розыгрыш местных подростков, лишь бы поскорее покончить с выматывающим допросом. Но он был рядом, выступал на её стороне, и Майя продолжала настаивать на своём.

Наконец протокол был подписан. Сотрудники полиции, куда более хмурые, чем вначале, сфотографировали куклу и двор, особое внимание уделив целой, без следов взлома, калитке, и, забрав с собой злополучную коробку, уехали.

Не прошло и пяти минут, как в дверь позвонила взволнованная соседка. Майя только успела выпить таблетку от головной боли и заваривала ромашковый чай, не столько рассчитывая на его успокаивающий эффект, сколько желая вернуть ощущение упорядоченности и уюта.

— У вас всё в порядке? — донеслось до неё из прихожей. — Я буквально на минутку отвлеклась от компьютера перекусить, выглянула в окно — а у вашего дома полицейская машина! Хотела сразу подойти, а потом подумала — мало ли что, может, понадобится быстро помощь вызванивать, лучше понаблюдаю. Что случилось, почему они тут так долго торчали?

Майя, прихватив чашку, выглянула из кухни.

— Стрельцов прислал мне куклу в гробу.

— Что?! — побледнев, шокировано вскрикнула Вика.

— Извини. Не в настоящем гробу. Просто стилизованная коробка.

— А-а… — выдохнула Виктория, растирая грудную клетку в области сердца. — Но это всё равно ужас! Он же самый настоящий псих! Как до такого вообще можно додуматься!

Майя устало прислонилась к косяку.

— Это ещё ничего. Всего лишь послание.

— А что полиция?!

— Даже заявление не хотели принимать. Он ведь не потрудился подписаться.

— Зато Аркаше удалось договориться о встрече с Волковым на следующей неделе, — попытался Арсений внести ноту оптимизма. — А мама пока неофициально пытается выяснить, за какие из его старых дел есть шанс зацепиться, чтобы инициировать служебное расследование. С какой-нибудь стороны мы до него доберёмся.

— Это же отлично. Май, правда же?

Вика бросила на неё неуверенный взгляд, из чего Майя могла заключить, что выглядит сейчас не лучшим образом.