Тейн бросил на него предупреждающий взгляд, и маг замолчал. Я сделал мысленную заметку — похоже, в Академии существовали люди, которые подозревали о систематическом искажении истории.

— В любом случае, — продолжил Тейн, — нам нужно каталогизировать эти находки. Это твое задание на сегодня, Азар. Лириана поможет тебе.

Лириана, стоявшая неподалеку, кивнула мне. Ее глаза горели любопытством и воодушевлением — настоящий ученый, жаждущий знаний. Я невольно отметил, как при движении головы свет подчеркнул изящный изгиб её шеи и мягкие локоны тёмных волос, выбившиеся из строгой причёски.

Когда официальная делегация удалилась, мы остались в изолированной комнате с артефактами. Помимо металлического диска здесь были фрагменты кристаллических структур, обломки странных устройств и несколько свитков, запечатанных в защитные цилиндры.

— Никогда не видела таких находок, — призналась Лириана, осторожно разворачивая один из свитков. — Эти материалы... они не похожи ни на что известное.

— Кристаллические структуры особенно необычны, — заметил я, поднимая фрагмент, который был частью квантового хранилища данных. — Они кажутся... искусственно выращенными.

— Искусственные кристаллы? — Лириана заинтересованно подняла бровь. — Но это потребовало бы технологий, намного превосходящих современные возможности...

— Возможно, древняя цивилизация была более развитой, чем принято считать, — осторожно предположил я, проверяя ее реакцию.

Лириана оглянулась, убедившись, что мы одни, и понизила голос:

— Есть теория... не самая популярная в Академическом Совете... что до прихода Высших Домов существовала цивилизация, обладавшая знаниями и технологиями, которые мы до сих пор не смогли воссоздать.

— Демиурги? — произнес я тихо, наблюдая за ее реакцией.

Ее глаза расширились, но она быстро взяла себя в руки.

— Некоторые... исследователи действительно считают, что существа, называемые в мифах "Демиургами", не были мифическими созданиями, а просто носителями более продвинутых знаний.

— И что с ними произошло?

— Великое затмение, — ответила она, еще больше понизив голос. — Катаклизм, произошедший примерно три тысячи лет назад, полностью изменивший структуру магических потоков в мире. Большинство древних технологий перестало функционировать, знания были утрачены... А затем пришли предки нынешних Высших Домов, собирая осколки древних знаний и монополизируя их.

Все сходилось. Три тысячи лет назад — время моего заточения. Катаклизм, нарушивший естественную циркуляцию энергии, которую я установил. И затем — приход оппортунистов, использовавших ситуацию для установления своей власти, основанной на крохах украденных знаний.

— Впечатляющая теория, — произнес я нейтрально. — Но есть ли доказательства?

— Такие артефакты, как этот, — Лириана указала на металлический диск, — могли бы стать доказательством. Но большинство подобных находок таинственным образом исчезает в закрытых хранилищах Домов, прежде чем исследователи успевают их тщательно изучить.

Я вновь взглянул на металлический диск. Для активации полного доступа требовалась частица моей истинной сущности... но базовые функции печати я мог активировать и в этом ограниченном состоянии.

— Интересно, что произойдет, если расположить эти символы в правильном порядке, — пробормотал я, словно размышляя вслух.

Я осторожно коснулся последовательности рун, активируя базовую аутентификацию. Диск едва заметно загудел, и внутренний круг символов начал вращаться.

— Невероятно! — воскликнула Лириана. — Ты активировал его!

Я изобразил такое же удивление:

— Я просто... почувствовал, что символы должны быть расположены определенным образом.

Внутренний круг остановился, и в центре диска открылось небольшое отверстие, из которого выдвинулся крошечный кристалл — кварцевый накопитель базового уровня, содержащий фрагменты информации для публичного доступа.

— Это какое-то хранилище данных, — прошептала Лириана, осторожно беря кристалл. — Но как его прочитать?

Я осмотрел остальные артефакты на столе и заметил знакомую конструкцию — фрагмент считывающего устройства, разбитый, но поддающийся восстановлению.

— Возможно, эти компоненты связаны, — предположил я, собирая части вместе по памяти. — Смотри, они словно созданы для взаимодействия.

Собранное устройство представляло собой простейший интерфейс для чтения кристаллических накопителей. Оно было неполным, но для базового функционирования этого могло хватить.

— Попробуем? — предложил я, и Лириана, после секундного колебания, кивнула.

Мы вставили кристалл в считывающее устройство, и оно немедленно активировалось, проецируя в воздух светящиеся символы — трехмерную карту северного региона с отмеченными точками.