Я последовал инструкциям, но с осторожностью. Мне нужно было создать впечатление одаренного, но неопытного ученика, а не демонстрировать истинный масштаб своих способностей.

Я закрыл глаза, сосредотачиваясь на внутренней энергии этого тела. К моему удивлению, она легко откликнулась, словно была адаптирована для проведения магических потоков. Интересно. Возможно, тело юноши обладало врожденным магическим талантом, что делало его идеальным сосудом для моей сущности.

Я выпустил контролируемый поток энергии через руки, формируя полупрозрачный купол защиты вокруг себя. Металлический шар активировался, выпуская серию голубоватых импульсов, которые безвредно рассеивались при соприкосновении с барьером.

— Впечатляюще для первой попытки, — произнес мастер Грем, и я уловил в его голосе искреннее удивление. — Большинство новичков едва создают видимый барьер с первого раза.

Я позволил щиту рассеяться, изображая легкую усталость — нормальная реакция для начинающего мага после использования энергии.

— Это было... странное ощущение, — сказал я, что было отчасти правдой. Манипулирование энергией через это ограниченное тело действительно отличалось от моего опыта в истинной форме.

— У тебя есть природный талант, — кивнул Грем. — С правильным обучением ты мог бы стать сильным боевым магом.

— Или исследователем, — добавила Лириана, которая внимательно наблюдала за мной. — Такой контроль полезен и в академических дисциплинах.

Мастер Грем усмехнулся.

— Всегда пытаешься переманить таланты в библиотеку, Лириана? — он повернулся ко мне. — Не позволяй ей убедить тебя, что пыльные книги важнее реальных навыков. В мире за стенами Академии умение защитить себя ценится выше знания древних языков.

— Возможно, лучше всего — баланс того и другого, — ответил я дипломатично.

— Мудрый ответ, — Грем хлопнул меня по плечу. — Приходи на мои занятия, когда получишь официальный статус ученика. Обычно новички начинают с основ теории, но тебе я позволю сразу присоединиться к практическим тренировкам.

Я поблагодарил его, чувствуя, что приобрел потенциального союзника. Практическое обучение боевой магии могло стать важным элементом моей адаптации к этому миру.

Когда мы покидали тренировочный зал, я заметил знакомую платиновую шевелюру — Селена Вер наблюдала за нами из угла помещения. Она не пыталась скрыться, напротив, когда наши взгляды встретились, она сделала приглашающий жест рукой.

— Иди, — сказала Лириана, заметив наш безмолвный обмен. — Игнорировать внимание Дома Вер дважды за день было бы откровенной глупостью.

— А как же ты? — спросил я, неожиданно для себя ощущая нежелание оставлять Лириану.

— Я вернусь в библиотеку, — улыбнулась она. — У меня еще есть работа.

Она ушла, а я направился к Селене, которая ждала меня с легкой улыбкой на идеальных губах.

— Неплохо для новичка, — сказала она, кивая в сторону тренировочной арены. — Хотя я не удивлена. Отец редко ошибается в своих оценках потенциала.

— Благодарю, — ответил я сдержанно. — Но я все еще только учусь.

— Конечно, — ее улыбка стала шире. — Все мы учимся. Вопрос в том, у кого. Дом Вер может предложить лучших наставников в континенте.

— Щедрое предложение, — кивнул я. — Но я предпочитаю сначала понять свой путь, прежде чем связывать себя обязательствами.

Селена рассмеялась — мелодичный звук, привлекший внимание нескольких тренирующихся студентов.

— Осторожный и независимый, — произнесла она с одобрением. — Редкое сочетание. Большинство безродных хватаются за первое предложение покровительства.

Она сделала шаг ближе, и я почувствовал легкий аромат экзотических цветов, исходящий от нее. Ее аура пульсировала сдержанной магической силой — не такой мощной, как можно было ожидать от наследницы высшего Дома, но отточенной и управляемой с безупречной точностью.

— Возможно, мы могли бы... познакомиться ближе без формальностей приема, — предложила она, легко касаясь моей руки. — Иногда личные связи важнее официальных договоренностей.

Я ощутил странную двойственность реакции — физическое влечение молодого тела к этой безусловно привлекательной женщине и холодный расчет моего демиургического сознания, оценивающего потенциальную выгоду и опасность такого сближения.

— Очень заманчивое предложение, — ответил я с легкой улыбкой. — Но, возможно, нам стоит узнать друг друга в менее... напряженной обстановке.

Я кивнул в сторону нескольких студентов, которые, не скрываясь, наблюдали за нами, явно заинтригованные вниманием наследницы Вер к безродному новичку.

— Умно, — Селена оценила мою осторожность. — Тогда, возможно, ты присоединишься ко мне завтра в Садах Созерцания? Это нейтральная территория, где представители разных Домов могут общаться без лишних формальностей.